Abiteboul Tak Terancam dengan Kecepatan Bagus Toyota

Juara dunia konstruktor WRC, Toyota sejauh ini telah mendominasi reli ini, memenangi 12 dari 14 etape, menduduki dua posisi teratas melalui Sebastien Ogier dan Kalle Rovanpera, dengan Elfyn Evans di posisi keempat dan Takamoto Katsuta P6.

Setelah menyaksikan Toyota merebut semua etape antara Kamis dan Jumat, yang dibagi dengan tiga pembalapnya, Hyundai sedikit lega dengan prestasi Thierry Neuville mencatatkan waktu tercepat di Special Stage (SS) 12 dan 13.

Apalagi, rekan setim Neuville, Dani Sordo dan Esapekka Lappi, juga kesulitan mendapatkan kecepatan dari i20 N yang telah ditingkatkan. Mereka harus puas berada di urutan ketujuh dan kedelapan secara keseluruhan.

Ketiga pereli tersebut mengaitkan kurangnya kecepatan mereka dengan setingan mobil yang dipilih tim berdasarkan teori kondisi yang lebih buruk. Namun, reli tahun ini benar-benar kering dan tidak ada salju.

Abiteboul, yang memulai debutnya di WRC akhir pekan ini, percaya bahwa GR Yaris dengan spesifikasi 2023 menjadi tolok ukur. Namun, ia tidak khawatir dengan defisit kecepatan yang terjadi saat ini.

"Kami jauh lebih baik daripada tahun lalu di Monte Carlo," kata Abiteboul kepada Motorsport.com. "Sejujurnya, ini hanya menunjukkan jarak yang bisa Anda tempuh dalam waktu satu tahun.

"Saya setuju bahwa masa-masa indah akan datang dengan sangat cepat bagi Toyota dan bagi semua pembalap, yang jelas merupakan pernyataan tentang posisi mobil saat ini. Ini mungkin adalah tolok ukurnya.

"Saya pikir tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya yakin kami akan memiliki banyak hal untuk dianalisis dan jika kami memiliki defisit performa yang jelas, kami memiliki banyak kesempatan untuk mengejar ketertinggalan.

"Kami mungkin sedikit konservatif (dalam melakukan persiapan reli). Saya kira mungkin kebiasaan untuk mengubah kondisi dan mungkin kami bisa sedikit lebih agresif mengingat cuaca yang jauh lebih cerah tahun ini. Kami semua sedang belajar dan ini akan menjadi musim yang panjang. Saya lebih suka seperti itu, daripada sebaliknya.

"Kami telah melakukan beberapa perubahan setingan seperti yang kami sarankan dan mobil bereaksi sesuai dengan yang kami inginkan. Ini bagus untuk reli dan bagus untuk musim ini dan kami masih yakin dengan situasi ban dan strategi ban kami untuk besok."

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Austral / Hyundai Motorsport

Menilai situasi tim, Neuville merasa Toyota memiliki keunggulan di bagian cepat dan mengakui bahwa tidak banyak yang bisa dilakukan timnya akhir pekan ini untuk mengatasi hal tersebut.

"Hari ini adalah hari yang lebih baik dari kemarin," ujar Neuville kepada Motorsport.com. "Kami masih kehilangan beberapa performa terutama di bagian cepat, kami terlalu lembek dan mobil kurang presisi dan terlalu banyak bergerak. Di sinilah, kami kehilangan waktu, tetapi kami mengharapkan kondisi yang lebih dingin dan lebih sulit daripada yang kami alami.

"Kami sangat terbatas pada peredam yang dapat kami bawa ke reli dan kami semua menggunakan setelan yang sama, jadi kami tidak memiliki banyak solusi lagi."

Namun, rekrutan baru Hyundai dari Toyota, Lappi, merasa senang dengan peningkatan kecepatan yang ia dapatkan pada Sabtu meskipun ia kehilangan waktu akibat kerusakan pada bagian belakang kanan pada Etape 12.

"Kami berhasil menemukan pengaturan yang lebih baik dalam semalam untuk saya," Lappi menjelaskan. "Rasanya tidak buruk tapi waktunya tidak tepat.

"Hari ini, saya mulai mengemudi seperti kemarin tetapi mobil mengatakan kepada saya bahwa ada lebih banyak potensi dan lebih aman untuk mendorong lebih keras. Itulah mengapa waktu tiba-tiba menjadi lebih baik. Dalam arti tertentu, itu sederhana, cukup lepaskan rem sedikit lebih awal dan selesai."