Alasan Sami Pajari Tunda Naik Kelas ke WRC2

Kejuaraan Reli Dunia (WRC) telah mengonfirmasi akan ada delapan peserta yang berpartisipasi dalam WRC Junior 2022. Salah satunya adalah juara bertahan, Sami Pajari.

Performa mengesankan diperlihatkan oleh Pajari pada musim lalu. Dari lima seri yang dilakoni, ia hanya satu kali gagal naik podium, tepatnya di seri pembuka, Reli Kroasia.

Empat podium berhasil diraihnya, dengan dua di antaranya berbuah kemenangan. Pajari kemudian naik podium tertinggi di Reli Estonia dan Reli Spanyol yang jadi seri penutup 2021.

Setelah menjadi juara, Pajari akan kembali menjalani program yang sama tahun ini. Padahal, sejak musim 2007, belum ada lagi pereli yang juara di kategori junior dan memutuskan bertahan.

Pajari mengungkapkan, alasannya untuk bertahan karena perubahan besar di kategori junior tahun ini membuatnya ingin belajar lebih banyak lagi.

"Pertanyaan yang bagus. Saya mendapatkan pertanyaan seperti ini dari banyak orang, mengapa saya rela melakukan hal yang sama tahun ini," ucap pereli 20 tahun tersebut mengutip DirtFish.

"Perubahan yang cukup besar terjadi di kategori junior tahun ini. Sekarang kami mengendarai mobil berpenggerak empat ban (4WD).

"Jadi, saya merasa bahwa walaupun tahun ini saya ada di kategori junior lagi, mobil yang saya gunakan berbeda, dari Rally4 ke Rally3.

"Saya pikir ini adalah langkah yang tepat, karena saya masih tetap merasa telah melangkah maju, mengingat spesifikasi mobilnya yang berbeda."

Sami Pajari, Enni Mälkönen, Ford Fiesta Rally3

Foto oleh: Marcin Rybak

Pajari sebenarnya memiliki beberapa opsi menarik terkait program relinya pada 2022. Ia sempat ditawari mengendarai mobil Ford Fiesta Rally2, tetapi tanpa adanya dukungan event. Itu sebabnya ia menolak naik kelas ke WRC2.

Tak hanya Pajari yang kembali berkiprah dalam WRC Junior. Jon Armstrong, tampil untuk Codemasters DiRT Rally Team tahun lalu, juga berpartisipasi lagi.

Armstrong menjadi rival utama Pajari dalam perebutan gelar juara 2021. Pereli asal Inggris itu bahkan memaksa persaingan ditentukan sampai seri terakhir.