Comeback Kejuaraan Dunia, Arai Ikuti WRC 3 Reli Kroasia

Hiroki Arai, putra dari Toshihiro Arai yang pernah tampil dalam 86 putaran WRC dan pemenang PWRC dua kali (2005 dan 2007), akan kembali ke kejuaraan dunia.

Arai, seperti Takamoto Katsuta, berada di bawah pengawasan Toyota selama beberapa musim. Dalam livery Tommi Makinen Racing, ia memiliki program ekstensif mulai di beebrapa kejuaraan dan di belakang kemudi berbagai mobil.

Namun kerja sama tersebut berakhir pada pertengahan 2018 lalu. Markas besar Toyota di Jepang lebih memilih Katsuta untuk dipromosikan ke WRC.

Pada musim 2019 Arai menjajal kualitas dan kemampuannya dalam Kejuaraan Reli Eropa (ERC) FIA. Ia tampil bersama navigator perempuan, Ilka Minor.

Tahun itu, keduanya turun dalam Reli Latvia, Polandia, dan Republik Ceko, memakai mobil Citroen C3 R5. Pencapaian tarbaik Arai dan Minor adalah posisi kedelapan di Polandia. Selebihnya, Arai tampil di reli negaranya, Jepang.

Dalam waktu dekat, pereli 27 tahun itu akan kembali ke level WRC ditandai dengan bersaing pada putaran ketiga 2021 di Kroasia pada 22-25 April.

Arai nantinya didampingi oleh navigator Jurgen Heigl. Usai Reli Kroasia, ada tiga event yang rencananya diikutinya. Namun belum diungkapkan.

Kendati begitu, dua di antaranya harus dalam Reli Sardinia, Belgia atau Jepang. Ia akan mengemudikan mobil Ford Fiesta Rally2 Mk. II dari tim Stohl Racing.

Sebagai persiapan sekaligus latihan, Arai tampil dalam Reli Sanremo di Italia, 10-11 April lalu. Ia hanya mampu finis di urutan ke-27.

Dalam kelas WRC 3, Arai harus bersaing menghadapi pereli top seperti Yohan Rossel, Teemu Asunmaa, Emil Lindholm, Chris Ingram dan Kajetan Kajetanowicz.

Reli Kroasia akan menandai comeback Arai ke kejuaraan dunia. Ia terakhir tampil di kelas WRC 2 Finlandia 2018 setelah debut juga di event yang sama pada 2016.

Pereli Jepang Hiroki Arai saat tampil dalam ERC Polandia 2019.

Foto oleh: Maciej Niechwiadowicz