Evans Tetap Positif meski Gagal Menangi Reli Kroasia

Hanya tertinggal 0,6 detik dari rekan satu timnya, Sebastien Ogier, membuat Elfyn Evans gagal meraih kemenangan dalam Reli Kroasia yang sudah di depan mata.

Kendati sudah merasakan kekecewaan pahit di Argentina 2017 serta Korsika 2019, ia tampak mampu menghadapi momen sulit yang baru dialaminya akhir pekan lalu itu.

"Finis kedua tentunya bukan sesuatu yang Anda inginkan ketika memulai tahap akhir sebagai pemimpin. Jelas Seb (Ogier) menjalani stage penutup dengan sangat solid, sementara kami melakukan kesalahan pada tikungan terakhir," kata Evans.

"Ini membuat frustrasi, tetapi, pada saat yang sama, itu adalah hasil yang sangat bagus untuk tim. Kami berjuang mati-matian sampai akhir dan perlombaan sangat menyenangkan."

Tak seperti dua kekalahan pertamanya di mana Evans mendominasi reli sebelum sprint terakhir, dalam putaran ketiga WRC di Kroasia ia diuntungkan dari regresi performa para pesaingnya.

Thierry Neuville sempat memimpin pada tahap-tahap awal, namun akibat pemilihan ban yang buruk, pereli Hyundai Motorsport tersebut kehilangan posisinya di puncak time sheet.

Ogier yang juga sempat ada di posisi teratas kehilangan fokus menyusul kecelakaan lalu lintas yang dialaminya sebelum SS17. Evans memanfaatkan itu untuk mengkudeta peringkat tertinggi selama dua stage.

"Saya tak merasa 100 persen nyaman di awal. Saya sedikit bermain-main dengan set-up karena saya pikir semua orang melakukannya mengingat ini reli baru dan belum pernah kami hadapi sebelumnya," ucap Evans.

"Setelah kami memasuki sesi Sabtu sore, saya sudah sangat nyaman di dalam mobil (Yaris WRC) dan menikmati hari terakhir (Minggu). Namun saya gagal di rintangan terakhir dan itu fatal."

Podium 2: Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC

Foto oleh: Toyota Racing

Kesalahan di tikungan pamungkas membuatnya kehilangan cukup banyak waktu. Kendati demikian, pereli kebangsaan Wales itu lega karena masih bisa finis dan meraih podium.

"Saya tidak berpikir kesalahan saya sangat merugikan. Rutenya sedikit lebih licin daripada yang saya perkirakan dan kadang itu terjadi," Evans menuturkan.

"Seperti yang pernah dikatakan Seb, Anda harus mengambil risiko jika ingin menang, terutama dengan gap tipis di tahap akhir."

Podium kedua membuat Evans kini menempati posisi ketiga dalam klasemen sementara pereli WRC 2021, terpaut 10 poin dari Ogier yang ada di puncak. Sementara finis P1 dan P2 di Kroasia membawa Toyota menjauh dari kejaran Hyundai dalam persaingan konstruktor.