Hari Pertama Reli Kroasia: Kalle Rovanpera Tak Tersentuh

Kendati diwarnai hujan, lumpur, dan kabut di area perbukitan sebelah barat Zagreb, pereli Toyota Gazo Racing World Rally Team (WRT) tersebut berhasil memenangi enam dari delapan trayek khusus (Special Stage/SS) pada leg pertama Reli Kroasia.

Rovanpera berhasil menjadi yang tercepat masing-masing di SS1, SS2, dan SS4 sampai SS7. Dua SS lainnya masing-masing dimenangi rekan setim Rovanpera, Elfyn Evans (SS3), dan pereli tim pabrikan Hyundai, Thierry Neuville (SS8).

Dengan menguasai enam SS, Rovanpera pun memuncaki leg pertama lomba medan aspal Reli Kroasia dan unggul hingga 1 menit 04,0 detik atas Neuville.

Rovanpera yang kini tengah memimpin klasemen WRC 2022, sudah menunjukkan tanda-tanda bakal mendominasi, meskipun aspal Reli Kroasia sangat menyulitkan.

Pada sesi pagi, ia sudah mampu memenangi tiga dari empat SS dan unggul 47,5 detik. Pereli muda Finlandia itu kemudian memacu Toyota GR Yaris Rally1 andalannya untuk memperlebar gap dengan para rival.

Kecelakaan yang dialami pada awal Reli Kroasia saat debut WRC, setahun lalu, benar-benar menjadi pengalaman sangat berharga bagi Rovanpera. Meskipun, ia sempat tergelincir pada SS awal karena menjadi pereli pertama yang start.

“Mungkin, ini salah satu hari terbaik sepanjang karier reli saya,” tutur Rovanpera seperti dikutip laman wrc.com, seusai menyelesaikan leg pertama.

“Pasti senang rasanya bisa memimpin lomba, sekaligus sulit jika memimpin dengan gap sebesar ini. Besok akan menjadi hari yang panjang. Jadi, saya harus tetap berkonsentrasi.”

Di sisi lain, Neuville mengalami hari yang kacau balau. Pereli Belgia itu menyelesaikan empat SS awal dengan tertinggal 12,5 detik dari Rovanpera. Namun, sabuk alternator yang rusak di mesin Hyundai i20 N-nya dua kali menghentikan mobil saat menuju service park.

Neuville dan co-driver Martijn Wydaeghe pun terpaksa mendorong mobil sejauh 800 meter terakhir. Keduanya lalu terjatuh karena kelelahan sehingga terlambat empat menit. Penalti 40 detik menurunkan mereka ke posisi keempat.

Dengan motivasi sangat tinggi, Neuville dan Wydaeghe mampu bangkit pada empat SS sesi sore. Hasilnya tidak sia-sia karena pasangan pereli asal Belgia ini mampu merebut P2.

Peringkat ketiga hari pertama Reli Kroasia ditempati rekan setim Neuville, Ott Tanak. Juara dunia 2019 itu tertinggal 19,3 detik dari Neuville dan 1:23,3 menit dari Rovanpera. Pereli Estonia tersebut sempat kehilangan banyak waktu akibat ban bocor di SS7.

Meskipun sempat mengalami overshoot di sebuah tikungan, pereli M-Sport Ford WRT Craig Breen masih mampu masuk di posisi keempat. Pada kesempatan pertama turun di medan basah dengan Ford Puma Rally1 tersebut, Breen terpaut 11,9 detik dari Tanak dan 1:35,2 menit dari Rovanpera.

Pereli muda Tim Hyundai Oliver Solberg juga sempat selip dan cukup beruntung mampu bertahan dari usai benturan di sebuah tikungan yang dipenuhi air, dalam upayanya merebut P5. Ia tertinggal satu menit lebih dari Breen dan unggul 10,6 detik dari Evans yang berada di posisi keenam.

Format hari kedua Reli Kroasia masih akan sama dengan leg pertama. Empat SS masing-masing akan digelar pagi dan sore di daerah yang sama. Kecuali SS15 Platak 2 yang lebih ke barat menuju kota pantai Laut Adriatik, Rijeka. Delapan SS ini akan berjarak kompetitif 116,98 km.