Juara WRC Marcus Gronholm Siap Tampil Lagi di Ajang Reli

Gronholm akan mengemudikan Subaru Impreza berspesifikasi 2008 di ajang yang digelar di Varzi, Italia utara pada 24-27 Mei mendatang, yang terbuka untuk mobil-mobil Grup A dari 1994 hingga era Mobil Reli Dunia yang berakhir pada 2021.

Pria Finlandia itu juga telah dikonfirmasi akan kembali bekerja sama dengan co-driver Timo Rautiainen, yang telah membantunya meraih dua gelar juara WRC pada 2000 dan 2002 bersama Peugeot, dalam ajang aspal tujuh etape ini.

Reli ini juga akan menjadi penampilan kompetitif pertama Gronholm sejak WRC Swedia pada 2019, di mana ia dan Rautiainen berbagi kokpit Toyota Yaris WRC.

Gronholm tetap terhubung dengan dunia reli sejak pensiun. Ia berperan aktif dalam mengelola juara WRC2 2022 Emil Lindholm dan calon bintang WRC Jari Huttunen, bersama dengan putranya yang juga ikut serta dalam ajang reli, Niclas.

"Saya sangat senang mendapat tawaran dari Andrea (Adamo, penasihat Logiman Mythical Cars Rally). Sudah lama sekali saya tidak mengemudikan mobil - saya tidak ingat kapan terakhir kali, saya rasa di Swedia (2019)," ujar Gronholm.

"Prioritas saya adalah bersenang-senang - tidak lebih dari itu. Saya tidak ingin orang-orang mulai mengharapkan hasil besar atau dorongan besar dari saya. Saya tidak akan kembali untuk menjadi juara dunia dan saya tidak akan mengendarai mobil seperti orang bodoh. Saya hanya akan menikmati balapan dan atmosfer di sekitar acara ini.

"Saya mengerti akan ada banyak penggemar di kota dan di atas panggung - saya akan mencoba menghibur mereka dan bersenang-senang dengan mereka.

"Ini adalah hal yang utama bagi saya. Mengendarai Subaru mungkin merupakan rencana yang bagus dari Andrea. Oke, saya punya sejarah dengan mobil ini, tapi bukan sejarah yang besar. Jika saya mengendarai (Peugeot) 206 WRC, mungkin saya akan tergoda untuk berpikir bahwa ini adalah 2002 lagi dan saya bisa memacu mobil ini sekuat tenaga,” ia menandaskan.

Gronholm sebelumnya pernah mengemudikan Impreza 2008 - iterasi terakhir Impreza yang digunakan oleh tim pabrikan Subaru WRC - di beberapa ajang termasuk WRC Portugal 2009.

Mobil ini sebagian besar dikembangkan oleh Markko Martin, yang merupakan pembalap penguji resmi Subaru. Sementara, Petter Solberg dan Chris Atkinson mengemudikan Impreza di ajang WRC pada 2008.

Petter Solberg, Subaru Impreza WRC

Photo by: Sutton Images

Setelah pensiun dari olahraga ini, Martin telah lama menjadi mentor dan mitra bisnis juara dunia 2019 dan bintang M-Sport saat ini, Ott Tanak.

Meskipun minggu ini, juara dunia WRC 2019 mengonfirmasi bahwa kemitraan ini telah berakhir.

"Mentor lama saya, Markko Martin, telah memutuskan untuk mengambil tantangan baru dalam hidupnya," ujar Tanak dalam sebuah unggahan di media sosial.

"Sungguh merupakan perjalanan yang luar biasa bersamanya selama bertahun-tahun di WRC. Ia selalu mampu melihat segala sesuatunya dari sudut pandang yang berbeda dan membantu saya mengambil keputusan-keputusan besar.

"Saya selalu berterima kasih atas semua yang telah ia lakukan untuk saya. Semua yang terbaik untuk masa depan."