Kalle Rovanpera Memimpin di Awal WRC Jepang

WRC Jepang dimulai pada Kamis dengan lintasan pertama yang sangat spesial, Kuragaike Park, yang meskipun hanya berjarak 2,75 km, namun memberikan gambaran awal dari seluruh rangkaian acara. Lari ini dilakukan di jalan yang sedikit lembab dan berbukit, dimulai di antara pepohonan dan berakhir di area yang lebih terbuka.

Setelah shakedown yang membuat Elfyn Evans melengkapi hat-trick Toyota, pabrikan lokal sekali lagi tampil kuat di tahap khusus ini, menempatkan lima perwakilan Rally 1 di posisi enam besar. Waktu tercepat diraih oleh Kalle Rovanpera di depan Ott Tanak, satu-satunya pereli yang tidak menggunakan Yaris di posisi enam besar, dan Takamoto Katsuta, yang sangat berambisi untuk tampil di kandangnya sendiri.

Tentu saja, etape yang pendek menghasilkan beberapa jarak yang sangat kecil, dengan delapan besar hanya berjarak satu detik dari satu sama lain. Meskipun finis di posisi keempat, Sebastien Ogier tetap berada dalam perburuan, hanya 0,4 detik di belakang pemimpin klasemen. Pembalap asal Prancis ini berada di depan Sami Pajari dan Evans, yang tiba di Jepang dengan peluang untuk meraih gelar juara akhir pekan ini, meskipun hal ini akan membutuhkan hasil yang mengecewakan bagi Ogier dan Rovanpera, yang tertinggal 13 poin.

Adrien Fourmaux berada di urutan ketujuh di depan Thierry Neuville. Pereli M-Sport sudah sedikit tertinggal, dengan Gregoire Munster berada di urutan kesembilan dan Josh McErlean berada di luar 10 besar, dan bahkan berada di depan Henning Solberg dan Toyota-nya yang masuk di WRC2. Reli akan dilanjutkan pada Jumat di Jepang, tetapi pada malam hari di daratan Prancis karena perbedaan waktu.

 Reli Jepang - Klasifikasi setelah SS1

Posisi	Pereli	Mobil	Waktu / jarak
1	K. Rovanperä	Toyota	2"05"7
2	O. Tänak	Hyundai	+0"1
3	T. Katsuta	Toyota	+0"3
4	S. Ogier	Toyota	+0"4
5	S. Pajari	Toyota	+0"5
6	E. Evans	Toyota	+0"8
7	A. Fourmaux	Hyundai	+0"8
8	T. Neuville	Hyundai	+1"0
9	G. Munster	M-Sport Ford	+3"1
10	H. Solberg	Toyota (WRC2)	+3"9