Kenapa Thierry Neuville Kesulitan dalam WRC Monte Carlo

Thierry Neuville, sebelumnya memenangi Reli Monte Carlo dua kali, kurang kepercayaan diri memacu Hyundai hingga batas maksimal membuat juara WRC 2024 berada dalam posisi kurang menguntungkan.

Penampilan Neuville akhir pekan lalu tidak banyak mengubah pandangan tersebut. Neuville, yang pernah menang di Monte Carlo pada 2020 dan 2024, akhirnya finis di posisi kelima – 10 menit 29,8 detik di belakang pemenang akhirnya, Oliver Solberg dari Toyota.

Neuville sempat berada di posisi keempat sebelum tergelincir keluar jalan dan masuk ke parit di etape kesembilan, yang membuatnya kehilangan tiga menit. Waktu tambahan hilang akibat spin di kondisi salju dan es yang mengerikan di etape 12, sementara 2,5 menit lagi hilang akibat ban bocor di etape 15. Hal ini terjadi setelah dia mengalami kegagalan driveshaft dan suspensi di sesi shakedown.

Tema utama sepanjang acara adalah Neuville tidak dapat menemukan rasa nyaman dengan mobil dan ban Hankook untuk mendorong di kondisi terburuk yang pernah dialami acara ini dalam lebih dari satu dekade.

Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: Hyundai

“Saya sudah mengatakan sebelum acara bahwa saya belum merasa sangat percaya diri dengan mobil ini, dan masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, dan itu adalah kekhawatiran terbesar saya saat ini, lebih besar daripada performa mobil,” kata Neuville.

“Saya tahu bahwa ketika kita bisa memacu mobil, kita akan lebih dekat, tetapi saat ini tidak mungkin untuk memacu mobil, terutama dalam kondisi yang rumit ini.

“Bagi saya secara pribadi, ini adalah Monte Carlo tersulit yang pernah saya ikuti, dan dalam hal kondisi, kita telah melihat segala macam hal. Jujur saja, tidak memiliki perasaan membuatnya jauh lebih sulit daripada yang seharusnya. Saya tidak memiliki kendali dan kehilangan kendali berkali-kali. Tujuan utama saat ini adalah tidak kehilangan ban mobil, dan kadang-kadang itu sangat dekat. Itu tidak terlalu menyenangkan.

“Kita telah melihat tren dari sepanjang musim lalu, jadi saya tidak berpikir ini hanya terkait Monako, tetapi pasti terkait dengan kondisi yang lebih menantang.”

Kelemahan Hyundai dari musim lalu adalah kinerjanya di aspal, terutama dalam kondisi cengkeraman yang berubah-ubah. Hal ini mendorong tim untuk melakukan perbaikan pada bagian depan mobilnya guna memperluas jendela operasi i20 N dan membuatnya lebih dapat diprediksi bagi pengemudinya.

Neuville percaya perbaikan telah dilakukan pada mobil selama acara, tetapi masih ada pekerjaan yang harus dilakukan. Pembalap Belgia ini, bagaimanapun, merasa jauh lebih percaya diri di balik kemudi saat kejuaraan kembali ke salju murni di Swedia dan acara gravel.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: Hyundai

“Kami telah melakukan beberapa perbaikan. Seperti yang saya katakan, jika perasaan itu ada dan saya bisa membuatnya bekerja lebih baik dengan ban ini, dan ketika kami bisa mendorong, kami akan jauh lebih dekat daripada yang kami miliki saat ini,” tambahnya.

“Kami tahu bahwa di gravel kami umumnya merasa jauh lebih nyaman di mobil. Toyota akan kuat, tidak diragukan lagi, dan mereka selalu kuat. Mereka telah menunjukkan tahun lalu bagaimana mereka meningkatkan performa, dan mari kita lihat apa yang bisa kami lakukan. Secara umum, di Swedia dan Finlandia tahun lalu kami memiliki kecepatan, dan semoga kami bisa melakukan beberapa pekerjaan di tes Swedia untuk menjadi lebih cepat dari tahun lalu.”

Direktur Olahraga Hyundai, Andrew Wheatley, mengakui bahwa masalah Neuville di Monte Carlo menjadi perhatian tim, tetapi ia merasa hal itu spesifik untuk reli.

“Bagi kami, ini adalah tantangan dan sulit. Kami tahu Monte Carlo akan sulit, tetapi ini bukan Monte Carlo yang kami harapkan,” ucapnya. “Kami melakukan banyak uji coba untuk reli ini, dan saya harus akui kami tidak menguji dalam kondisi ekstrem seperti yang kami harapkan di sini.

“Saya pikir (kurangnya perasaan Neuville) menjadi perhatian, tetapi ini pada dasarnya reli ini. Ketika Anda melihat selisih waktu dan mulai menganalisis selisih waktu, pada kondisi yang konsisten, kami jauh lebih dekat dengan di mana kami perlu berada.

“Kami membuat pilihan yang wajar dengan (rekan setim) Adrien (Fourmaux) dalam pemilihan ban untuk memastikan kami dapat memaksimalkan performa pada hari Minggu, dan jujur saja, dia memiliki penampilan yang cukup baik di Power Stage (dan) posisi ketiga, kelima adalah sekitar di mana performa kami berada. Kami tidak terlalu jauh.”

Fourmaux tampil sedikit lebih baik daripada Neuville di Monte Carlo, meraih dua kemenangan etape dalam perjalanannya menuju posisi keempat secara keseluruhan. Meskipun demikian, pembalap Prancis itu menyoroti di mana Hyundai kesulitan dibandingkan dengan Toyota.

"Ketika kami memiliki sesuatu untuk diperjuangkan dan kami berusaha keras, kami bisa bersaing. Tapi memang benar, ketika tidak ada potongan, tidak ada lumpur, dan hanya salju, jalan datar, dan aspal pada hari Minggu, mobil ini berkinerja baik," jelas Fourmaux.

“Mobil ini berfungsi dengan baik di Jepang dan Eropa Tengah tahun lalu saat jalanan datar dan bersih. Namun, begitu jalanan menjadi bergelombang atau memiliki tingkat cengkeraman yang berbeda, kami mengalami banyak masalah. Saya melihat saat Toyota melewati potongan jalan, mobilnya tetap stabil dalam satu jalur, sedangkan mobil kami mengalami oversteer mendadak dan cukup tidak stabil, jadi kami perlu memperbaikinya.”