Latvala Ingin Ogier Bertahan dengan Toyota Musim Depan

Pereli veteran, Sebastien Ogier menunda pensiunnya gara-gara pandemi Covid-19. Juara dunia tujuh kali WRC itu sebenarnya berniat mengakhiri kariernya usai musim 2020.

Pandemi yang merusak kalender WRC tahun lalu memang telah membuat Ogier merevisi keinginannya. Ia tidak mau menutup perjalanannya dengan cara tak ideal.

Dengan asumsi virus corona penyebab Covid-19 tak kembali mengganggu jadwal kejuaraan secara signifikan, Ogier pun akhirnya memutuskan bertahan semusim lagi di WRC.

Kendati pereli 37 tahun asal Prancis itu tidak mengesampingkan penampilan individu di masa depan, Toyota masih berusaha meyakinkannya tetap terlibat dengan mereka.

Ada pembicaraan soal berbagi mobil ketiga Yaris GR Rally1 pada WRC 2022. Ini dikonfirmasi oleh Prinsipal Tim Toyota Gazoo Racing, Jari-Matti Latvala.

"Seb (Ogier) sendiri telah mengatakan dia bisa mengikuti beberapa reli tahun depan. Hal ini adalah sesuatu yang ingin kami diskusikan tentunya," kata Latvala kepada Rallit.

Seluruh kontrak pereli Toyota saat ini: Ogier, Elfyn Evans dan Kalle Rovanpera akan selesai akhir musim ini. Rival mereka, Hyundai Motorsport sudah mengambil langkah.

Pabrikan Korea Selatan itu resmi memperpanjang kontrak dua pereli andalannya, Ott Tanak dan Thierry Neuville untuk menghadapi era baru WRC mulai 2022, pada Kamis (6/5/2021).

Toyota pastinya ingin mempertahankan Evans dan Rovanpera di dalam skuadnya, sementara mobil ketiga mereka akan bergantung Ogier memutuskan masa depannya.

"Pada dasarnya kami ingin melanjutkan dengan (komposisi) pereli yang sama. Mari kita tunggu apa yang diputuskan Seb dan seberapa besar keinginannya untuk bertahan," ujar Latvala.

"Yang pasti, kami harus punya tiga pembalap untuk memperebutkan poin. Takamoto Katsuta ada di mobil keempat. Kami mungkin masih akan menurunkan empat mobil musim depan.

Sebastien Ogier (kanan), Julien Ingrassia, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC bersama Jari-Matti Latvala (tengah), principal Toyota Gazoo Racing.

Foto oleh: Toyota Racing

Sebagai antisipasi, Toyota kemungkinan mempertimbangkan merekrut Esapekka Lappi, yang kesulitan bersama M-Sport Ford. Kini ia tampil di WRC 2 dengan Volkswagen Polo R5.

"Tidak perlu dikatakan, semua opsi harus terbuka pada tahap ini. Tetapi sekarang masih awal musim, jadi saya pikir harus tunggu setidaknya sampai musim panas," tutur Latvala.

"Namun saya bisa katakan bahwa Esapekka Lappi adalah salah satu kandidat yang sangat bagus," prinsipal berusia 36 tahun asal Finlandia tersebut menambahkan.

Ogier bersama navigatornya, Julien Ingrassia, saat ini berada di puncak klasemen sementara WRC 2021. Mereka telah mengemas 61 poin, unggul delapan angka dari Neuville.