Latvala: Evans Pembalap Konsisten dan Cerdas

Evans merupakan runner-up­ WRC 2020 usai bertarung ketat dengan rekan setimnya, Ogier, hingga seri terakhir dalam perebutan gelar juara dunia.

Latvala yang mengemban tugas baru di Toyota, mengaku terkesan dengan skuad yang dimilikinya tahun ini. Ia yakin timnya akan meraih kesuksesan besar di WRC 2021, termasuk merebut gelar konstruktor dari Hyundai Shell Mobis.

Pembalap Finlandia itu juga yakin Ogier akan kembali meraih gelar juara dunia tahun ini. Tapi, ia tak menutup kemungkinan bagi Evans dan Rovanpera mampu memberi persaingan ketat kepada peraih tujuh titel WRC tersebut.

Dalam wawancara dengan WRC.com, Latvala melontarkan pujian dan kekagumannya akan kualitas yang dimiliki Evans.

“Jika Anda melihat apa yang dilakukan Elfyn pada seri pertama WRC, Anda tidak melihat banyak kesalahan. Saya pikir hanya dia yang melalukannya saat itu,” kata Latvala.

“Dia sangat konsisten dan cerdas sepanjang balapan. Dia cepat menyadari bahwa dirinya tak memiliki keyakinan dengan ban. Meski begitu, dia masih bisa mencetak poin. Bagi saya, itu menunjukkan kematangannya.

“Kami juga tahu dia memiliki kecepatan yang luar biasa, kami sudah melihatnya beberapa kali tahun lalu.”

Pirelli menjadi pemasok ban baru di WRC, menggantikan Michelin. Alhasil, sebagian besar pembalap WRC kesulitan menemukan performa terbaik mereka di Reli Monte Carlo.

Meski mengalami kesulitan dalam balapan pembuka, Latvala yakin Evans bisa tampil baik di seri berikutnya dan kembali menjadi penantang titel musim ini.

“Sebastien berada di dunianya sendiri saat balapan di Reli Monte Carlo, tapi Elfyn cukup cerdas untuk tak mengambil semua peluang yang dimilikinya,” ujar Latvala.

“Sekarang kami akan melihat apa yang akan terjadi di seri-seri berikutnya. Tentu saja, saya sepenuhnya percaya pada dia.”

Tahun ini, Toyota mengincar gelar konstruktor setelah gagal mendapatkannya dalam dua musim terakhir, karena selalu kalah dari Hyundai.

Latvala berharap seluruh pembalapnya tampil konsisten tahun ini agar bisa membantu Toyota terus kokoh di puncak klasemen WRC 2021.

“Saya sudah berbicara dengan ayah Elfyn, Gwyndaf. Saya bilang kepadanya bahwa putranya telah mengalami peningkatan besar tahun lalu,” tutur Latvala.

“Elfyn merasa sangat nyaman di dalam tim, mobil dan kami bisa melihat dia memiliki segalanya untuk meraih gelar. Saya pikir, dia akan kembali memperebutkan gelar seperti tahun lalu.”