Lintasan Gravel Reli Portugal Menanti Sebastien Loeb

Pengoleksi sembilan gelar juara dunia itu kembali mengemudikan M-Sport Ford Puma Rally1, usai memetik kemenangan pada Reli Monte Carlo. Aksinya sangat ditunggu karena Loeb bakal berduel lagi melawan Sebastien Ogier.

Kendati diunggulkan, Loeb justru tak yakin apakah mampu keluar jadi yang terbaik di Reli Portugal. Berlomba di trek beraspal sudah terbukti tidak menyulitkannya, tetapi lintasan gravel pastinya menghadirkan tantangan baru.

Telah merampungkan tes pra-acara, meski hanya berlangsung sehari, Loeb dan co-driver Isabelle Galmiche pun berharap setidaknya mereka berdua dapat finis di posisi yang tak jauh dari podium.

“Feeling pertama mengemudikan Puma di lintasan kerikil pada pengujian kami cukup baik, saya cukup senang dengan feeling yang saya rasakan saat kami mengerjakan suspensi dan set-up diferensial,” ucapnya.

“Hanya satu hari pengujian tidak banyak ketika ini pertama kalinya Anda mengendarai mobil di lintasan kerikil, tetapi pada akhirnya saya senang dengan feeling yang saya miliki.

“Target saya adalah menemukan ritme secepat mungkin, semoga saya berada dalam ritme yang baik untuk bertarung di depan. Jika saya bisa tidak jauh dari podium, maka itu akan menjadi performa yang bagus.

Sebastien Loeb dan co-driver Isabelle Galmiche, M-Sport Ford World Rally Team

Foto oleh: M-Sport

“Tantangan Reli Portugal bagi saya adalah saya berada di urutan keempat, pembersihan jalan selalu menjadi tantangan dalam reli semacam ini jika (kondisinya) kering.

“Saya tidak benar-benar tahu apa yang diharapkan di sana sehingga kami perlu menjalani hari pertama dengan baik, dan sisanya kami akan melihat di mana kami berada.”

Sebastien Loeb akan turun bersama rekan-rekan setimnya di M-Sport, yang terdiri dari Craig Breen, Gus Greensmith, Adrien Fourmaux dan Pierre-Louis Loubet.

“Portugal selalu menjadi reli yang sulit dan dengan itu menjadi reli kerikil pertama kami dengan mobil baru, kemungkinan akan menjadi tantangan besar,” ucap Team Principal M-Sport, Richard Millener.

“Dengan line-up lima mobil, tim telah bekerja dalam keadaan luar biasa sejak Kroasia dan ini adalah momen yang membanggakan bagi kami semua untuk menjadi pabrikan pertama yang menurunkan lima mobil Hybrid Rally1 pada satu event.

“Dari program pengujian dan pengembangan kami tahun lalu dan masukan usai tes pra-acara, saya kira Puma Hybrid akan berkinerja baik di lintasan kerikil karena pereli kami merasa nyaman dan percaya diri di dalam mobil.

“Satu poin utama antusiasme dalam tim adalah kembalinya Seb dan Isabelle ke tim, setelah membawa kami meraih kemenangan di Monte pada awal tahun ini.

“Aneh untuk berpikir kami hanya melakoni dua reli sejak saat itu, tetapi kami sangat bersemangat untuk menghadapi lintasan kerikil pertama musim ini.

“Sangat penting untuk memiliki ikon olahraga seperti itu bersama kami pada akhir pekan yang bersamaan dengan perayaan 50 tahun WRC. Waktunya tepat.”