M-Sport Terus Berusaha Rayu Sebastien Loeb untuk WRC 2022

Kesulitan mendobrak dominasi Toyota Gazoo Racing dan Hyundai Motorsport, tim tersebut ingin mendapatkan satu elemen kejutan untuk Rally1 musim depan. Pertaruhan itu cukup berisiko mengingat sudah sembilan tahun Loeb tak berstatus jadi pembalap penuh untuk WRC.

Setelah itu, ia hanya muncul sesekali pada kompetisi reli elita itu. Penampilan terakhir juara WRC sembilan kali tersebut terjadi pada Reli Turkil 2020. Ketika itu, Loeb menjadi pereli cabutan Hyundai dan finis ketiga.

M-Sport ingin membuatnya menyudahi hiatus. Oktober lalu, pereli Prancis tersebut sudah mencoba mengemudikan mobil Rally1 2022, Ford Puma hibrida.

Aktivitas itu dibaca sebagai sinyal kalau Loeb kian dekat dengan tim yang bermarkas di Cockermouth, Inggris. Apabila kesepakatan tercapai, maka dia akan menambah line-up M-Sport setelah mendatangkan Craig Breen. Adrien Fourmaux dan Gus Greensmith diharapkan tetap duduk di kursinya.

Namun, prinsipal Richard Millener enggan memberi penjelasan secara gamblang. Ia membenarkan pembicaraan antara kedua belah pihak terus dilakukan tapi belum sampai pada pengambilan keputusan.

“Ada beberapa pembicaraan tapi tidak banyak yang bisa diberitahu sekarang. Itu adalah sesuatu yang sedang kami kerjakan, tapi sungguh disayangkan, kami tidak dalam posisi mengatakan sesuatu secara resmi tentang itu,” ujarnya.

“Kami tidak terburu-buru mengumumkan, masih ada waktu untuk memutuskan bagaimana melakukan yang terbaik.

“Kami akan menghadapi sebuah ajang pekan ini dan kami masih punya sedikit waktu lagi. Kami akan mengumumkan apa yang bisa dilakukan.”

Kabar kedekatan Loeb dengan M-Sport mulai berhembus beberapa bulan silam. Bukan hanya penggemar tim tersebut yang antusias, tapi juga pereli lain.

Ford Puma WRC Rally1

Photo by: WRC.com

Salah satunya adalah Sebastien Ogier yang memutuskan jadi pereli paruh waktu Toyota. Ia berharap bisa berduel dengan Loeb. Mungkin saja reuni terjadi dalam Reli Monte Carlo, yang merupakan pembuka musim 2022.

“Selalu menyenangkan berduel dengannya selama karier saya. Semoga itu membawa lebih banyak atensi kepada ajang yang akan sangat bagus untuk olahraga,” tutur Ogier kepada Motorsport.com tentang kans Loeb kembali ke WRC.

“Bisa dikatakan dengan cara ini, saya akan menikmati kesempatan sekali lagi berduel dengannya. Di sisi lain, kami juga tahu bahwa meski dia kembali lagi tapi tidak seperti dua tahun lalu saat hanya ada duel antara kami berdua. Sekarang, ada dua pereli lain yang bergabung.”