M-Sport Ford Turunkan 5 Puma Rally1 di Reli Finlandia

Reli Finlandia yang digelar pada akhir pekan ini (4-7/8/2022) akan menjadi putaran kedelapan Kejuaraan Dunia Reli (WRC) 2022.

Lomba di Jyvaskyla tersebut akan berlangsung dalam 22 trayek khusus (Special Stage/SS) bermedan gravel. Namun, sebagian besar dari 22 SS Reli Finlandia memiliki karakteristik gravel cepat yang mampu dilibas dalam kecepatan lebih dari 180 km/jam.

Pun begitu, risiko yang akan dihadapi para pereli tidaklah kecil. Tikungan-tikungan lebar dan banyaknya jalan naik-turun membuat para pereli harus meminimalisasi kesalahan jika mau melesat kencang. Pepohonan di kiri dan kanan jalan juga siap menjadi ancaman bagi para pereli yang lengah.

Banyak area untuk mobil “melompat” (jump) dan kecepatan tinggi menjadi daya tarik utama dan membuat Reli Finlandia sangat terkenal di dunia. Para pereli yang pernah melibas jalan-jalan untuk Reli Finlandia akan memiliki keuntungan lebih.

M-Sport Ford WRT dipastikan bakal memanfaatkan Reli Finlandia ini untuk mengejar ketertinggalan mereka di klasemen WRC.

Sampai putaran ketujuh di Estonia, Craig Breen menjadi pereli M-Sport Ford terbaik dengan berada di peringkat keenam klasemen dengan 60 poin. Pereli Irlandia itu tertinggal hingga 115 poin dari Kalle Rovanpera (Toyota Gazoo Racing WRT) di puncak.

Sementara di klasemen konstruktor, M-Sport Ford berada di peringkat ketiga dengan 157 poin di bawah Toyota Gazoo Racing (298 poin) dan Hyundai Shell Mobis WRT (211).

Untuk memperbesar peluang poin, M-Sport pun menurunkan lima Ford Puma Rally1 untuk Reli Finlandia nanti. Jumlah yang sama mereka turunkan di Reli Portugal, putaran keempat pada 19-22 Mei lalu. Pierre-Louis Loubet menjadi pereli M-Sport Ford saat itu dengan hasil finis P7.

Kelima Ford Puma Rally1 untuk Reli Finlandia nanti masing-masing akan digeber Craig Breen, Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet, Adrien Formaux, dan Jari Huttunen.

Jari Huttunen, Mikko Lukka, M-Sport Ford WRT Ford Fiesta Rally2, saat turun di kelas WRC2 Reli Estonia, pertengahan Juli lalu.

Foto oleh: M-Sport

Nama terakhir baru di Reli Finlandia nanti untuk kali pertama menggeber Ford Puma Hybrid Rally1. Turun dengan mobil bernomor #68, Huttunen akan didampingi Mikko Lukka sebagai tribute untuk mentor dan manajernya, Marcus Gronholm, yang juga juara dunia reli 2000 dan 2002.

Huttunen ditarik karena potensinya yang sudah merebut beberapa finis podium di Rally2. Ia juga termotivasi untuk mengikuti jejak para pereli Finlandia yang pernah membela M-Sport Ford seperti Juha Kankkunen, Jari-Matti Latvala, Mikko Hirvonen, dan Gronholm.

Sementara, Breen akan memanfaatkan hasil finis podium Reli Finlandia 2021 untuk menambah kepercayaan dirinya. Breen berharap informasi dan pengalamannya turun di medan sejenis di Estonia, pertengahan Juli lalu.

Setelah finis P6 dan P7 tahun lalu, Greensmith dan Fourmaux akan memanfaatkan pengalaman tersebut untuk meningkatkan kecepatan demi merebut hasil bagus buat tim.

Adapun Loubet akan melanjutkan sukses bersama M-Sport di Finlandia. Sejauh ini ia mampu merebut empat hasil bagus musim ini, termasuk satu podium di Sardinia, Italia. Pengalaman pereli muda Prancis itu di medan gravel akan sangat berguna di Finlandia.

Gus Greensmith, Jonas Andersson, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1, saat turun di Reli Estonia.

Foto oleh: M-Sport

“Bagi saya, Reli Finlandia menjadi lomba paling menarik dalam kalender WRC. Kecepatan yang membuat reli ini spesial,” kata Prinsipal Tim M-Sport Ford Richard Millener.

“Area-area yang menuntut mobil sangat cepat, banyaknya jump dan gundukan bakal menyuguhkan aksi-aksi spektakuler. Kru kami memiliki pengalaman cukup di Finlandia.

“Menurunkan Huttunen menjadi keuntungan besar. Breen juga memiliki banyak pengalaman dan berpeluang merebut hasil bagus.

“Penggemar di Finlandia juga spesial dan saya sudah tak sabar lagi melihat mereka. Atmosfer di Jyvaskyla selalu luar biasa dan itulah salah satu yang membuat Reli Finlandia spesial.”