Craig Breen Buat Kagum Menteri Pariwisata dan Olahraga Kroasia

M-Sport Ford menyambut kehadiran tamu penting, Nikolina Brnjac, pada gelaran tes pra-event Reli Kroasia pekan ini.

Tak tanggung-tanggung, tim asal Cumbria, Inggris, tersebut langsung menawarkan Menteri Pariwisata dan Olahraga Kroasia itu menjadi co-driver Craig Breen.

Reli Kroasia, putaran keempat WRC 2022, akan digelar pada 21 hingga 24 April mendatang. Sebagian besar pereli dan tim yang berpartisipasi tahun ini pun sudah sampai di negara tersebut untuk menjalani serangkaian tes pra-event.

Nikolina Brnjac, yang penasaran dengan reli, mendatangi M-Sport Ford yang sedang menjalani tes. Tim kemudian langsung mengajaknya duduk di bangku penumpang, sementara Breen yang akan bertugas sebagai perelinya.

Setelah melaju dengan kecepatan tinggi, Brnjac mengaku kagum dengan performa yang dimiliki oleh Ford Puma Rally1. Ketakutannya seketika hilang setelah tahu betapa cepat dan seimbangnya mobil yang dikendarai Breen.

"Awalnya saya merasa sedikit takut, karena ini merupakan pertama kalinya saya berada dalam mobil reli," ujar Brnjac melansir situs resmi WRC.

"Tapi setelah semuanya dipastikan aman, Anda langsung bisa menikmati perjalanannya, dan itu adalah perasaan yang fantastis. Saya bisa beritahu semua orang bahwa ini adalah pengalaman menarik seumur hidup saya," tambahnya.

Breen yang bertugas mengemudikan mobilnya, mengaku agak khawatir dengan Brnjac, mengingat awalnya sang menteri sedikit takut.

Akan tetapi, setelah sadar Brnjac mulai menikmati laju Puma Ford Rally1, pereli asal Republik Irlandia itu langsung tancap gas.

"Jalanan di sini memang cocok untuk mereka yang baru merasakan reli untuk pertama kalinya. Ada gundukan dan lompatan yang luar biasa di sini," tegas Breen.

"Seperti yang dia (Brnjac) katakan, dia sedikit takut pada awalnya karena tidak tahu apa yang akan ia hadapi. Tapi setelah beberapa etape, dia mulai menikmati momen-momennya.

"Dia sempat beberapa kali memberitahu saya untuk menurunkan kecepatannya, tapi saya selalu meyakinkan dia bahwa semuanya akan baik-baik saja. Saya sedikit melambat memang, tapi setelah melihatnya mulai menikmati reli, kami kembali melaju dengan cepat."

Reli yang akan diselenggarakan di sekitar kota Zagreb tersebut akan menandakan pertama kalinya mobil Rally1 Hybrid melaju di atas lintasan berpermukaan aspal murni.

Dan menurut Breen, dirinya memiliki kesempatan yang bagus untuk meraih hasil maksimal, mengingat di Reli Monte Carlo yang berpermukaan campuran aspal-es, ia bisa meraih podium.

"Kami sudah menjalani reli pertama kami di musim ini dengan permukaan lintasan campuran es dan aspal. Sejujurnya, jalanan di sini juga mengingatkan saya akan lintasan berpermukaan aspal di Irlandia," katanya.

"Ada banyak gundukan dan lompatan yang menarik. Jadi ini merupakan reli yang menyenangkan. Saya sudah tidak sabar ingin segera turun di sini."