Neuville Fokus Singkirkan Ogier dan Cari Poin di WRC Monte Carlo

Pereli Hyundai Motorsport berhasil mengalahkan Ogier dengan selisih waktu 4,1 detik dan merebut kembali keunggulan dari rivalnya di Toyota untuk meraih keunggulan 3,3 detik di etape hari Minggu.

Sebuah perjalanan yang disebut pereli Belgia ini sebagai "kesempurnaan murni dari awal hingga akhir" juga cukup untuk memberinya 18 poin sementara di bawah struktur poin WRC terbaru yang berlaku mulai 2024.

Para pereli yang mencapai garis finis akan mendapatkan poin berdasarkan tiga metrik berbeda tahun ini; posisi mereka di akhir etape hari Sabtu, pereli tercepat di etape hari Minggu, dan pereli tercepat di Power Stage seperti tahun-tahun sebelumnya.

"Saya menikmatinya karena saya merasa nyaman di dalam mobil," kata Neuville kepada Motorsport.com.

"Tidak pernah menyenangkan melihat (Ogier) melaju lebih cepat dari kami, tetapi pada etape terakhir saya merasa bisa mencatat waktu yang baik di sana.

"Saya juga lebih cepat darinya di etape pagi, jadi kami memutuskan untuk melakukannya dan kami mendapatkan etape yang sempurna,itu brilian."

Ketika ditanya apakah ia memikirkan poin, atau hanya tentang mengalahkan Ogier, Neuville menjawab, "Sedikit dari keduanya!"

Menjelaskan pendekatannya untuk hari Minggu, Neuville mengatakan bahwa ia akan memainkan permainan yang strategis.

"Kami hanya memiliki keunggulan 3,3 detik, jadi kami harus melaju dengan cepat," ujar pemenang Monte Carlo 2020 ini.

"Kami tidak bisa mempertaruhkan segalanya, jadi kami harus cerdik besok dan melihat berapa banyak poin yang kami dapatkan.

"Kami tidak membutuhkan semua poin, tetapi jika kami bisa mempertahankan posisi pertama dan meraih poin maksimal yang bisa kami dapatkan besok dengan konsisten dan cepat, itu akan baik-baik saja."

Bos Hyundai, Cyril Abiteboul, mengatakan kepada Motorsport.com bahwa penampilan Neuville merupakan salah satu yang terbaik sejak ia mengambil alih posisi team principal tahun lalu, dan memuji pembalap Belgia itu serta navigatornya, Martijn Wydaeghe, atas "penampilan yang benar-benar luar biasa".

"Ia sangat terkendali, sekali lagi ini bukan kebetulan, ia sudah cepat pagi ini di tahap itu," ucap Abiteboul.

Foto oleh: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport

Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team

"Ia sangat tenang dan fokus dan ia mengemudikan mobilnya dengan sangat baik pada tahap itu.

"Saya pikir ada sedikit strategi ban; kami memilih untuk menggunakan dua ban cadangan yang jika dilihat dari sisi ini, ketika Anda memiliki jarak yang sangat dekat, itu bisa menjadi kerugian karena kami tahu bahwa itu adalah handicap sekitar enam hingga tujuh detik di putaran sore ini.

"Ketika Anda memiliki celah yang sangat kecil seperti itu, Anda berpikir bahwa mungkin itu bukan hal yang tepat untuk dilakukan, tetapi mungkin kami memiliki sedikit tenaga menjelang akhir tahap akhir."

Abiteboul percaya bahwa faktor terpenting bagi Neuville menjelang hari Minggu adalah "menjaga ritme" saat Hyundai berusaha untuk mengamankan kemenangan keduanya di balapan klasik musim dingin ini.

"Hanya dengan menjaga ritme Anda sendiri, Anda dapat mempertahankan tingkat kepercayaan diri yang Anda butuhkan," ia menambahkan.

Foto oleh: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

"Oke, kami mendapat sedikit tekanan dari (Elfyn) Evans (di posisi ketiga, +34,9 detik di belakang Neuville), jadi pasti kami bisa memilih untuk melakukan sesuatu (taktis).

"Tapi saya pikir ia ingin melihat bagaimana ia bangun. Ia telah merujuk pada fakta bahwa ia bangun dengan cukup baik pagi ini.

"(Jika) dia bangun besok sama bagusnya, saya pikir kami tidak akan bisa meraih hal lain selain kemenangan."

Mengejar kemenangan kesepuluh di Monte Carlo untuk memperpanjang rekor, Ogier mengatakan, "Akan lebih baik jika memiliki keunggulan tiga detik, tetapi kami tertinggal dan tiga detik jelas tidak banyak."