Neuville Makin Haus Pertahankan Juara WRC

Thierry Neuville mengatakan bahwa rasa laparnya untuk meraih titel Kejuaraan Reli Dunia (WRC) yang kedua lebih kuat dari sebelumnya, menjelang seri pembuka Monte Carlo.

Tiba dengan status juara bertahan, ia akan memulai usaha mempertahankan gelarnya pekan ini di Monte Carlo. Pereli Hyundai ini mengakui tahun lalu bahwa memenangi gelar memberikan pelepasan tekanan yang signifikan setelah bertahun-tahun berjuang untuk mencapai puncak reli. 

Memasuki musim baru dengan nomor mobil #1 di sisi Hyundai i20 N-nya, pereli asal Belgia ini mengatakan bahwa kesuksesan tahun lalu semakin mendorong keinginannya untuk meraih lebih banyak gelar juara.    

"Tentu saja (haus akan juara lagi), begitu Anda merasakannya, Anda ingin lebih," kata Neuville kepada Motorsport.com. "Selalu seperti ini dalam segala hal. Yang pasti, yang ingin saya lakukan adalah memberikan segalanya seperti yang kami lakukan di tahun-tahun sebelumnya. Jika semuanya bersatu, kami akan berada di atas sana. 

"Secara keseluruhan, saya akan mengatakan bahwa kami jelas telah mengambil sedikit beban dari pundak kami untuk perebutan gelar dan gelar itu adalah sesuatu yang telah kami kejar untuk sementara waktu. 

Juara Dunia Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team

Foto oleh: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport

"Jika tidak, saya akan mengatakan bahwa tekanan untuk tampil, tekanan untuk memberikan yang terbaik bagi tim dan tekanan untuk menjadi yang terbaik masih sama. Ini akan menarik, akan menantang dan akan sulit. Saya yakin bahwa tekanan ini akan menguntungkan kami untuk terus berusaha sekeras mungkin."

Ketika ditanya apakah dengan menjadi juara dunia reli akan membantunya untuk tampil lebih baik lagi di tahun 2025, ia menjawab, "Entahlah. Saya rasa tantangannya akan tetap sama, akan ada pasang surut seperti biasanya.

"Kami harus mengatasi tantangan-tantangan itu, dan menghadapinya dan mencoba melakukan yang terbaik - tetapi dengan strategi yang mirip dengan tahun lalu dengan memikirkan poin dan kejuaraan.

"Saya pikir akan ada empat sampai lima pembalap [dalam perebutan gelar] dengan Ott (Tanak) Kalle (Rovanpera), Elfyn (Evans) dan bahkan mungkin Adrien (Fourmaux) yang ikut bertarung."

Pertarungan mempertahankan gelar Neuville akan dimulai dengan salah satu ajang WRC yang paling berat di Monte Carlo, yang akan makin sulit bagi para pereli tahun ini setelah diperkenalkannya ban baru Hankook dan langkah FIA untuk menghapus penggunaan mesin hibrida pada mobil-mobil Rally1. 

"Kami semua jelas kehilangan pengalaman dengan ban baru dan kami hanya bisa mendapatkan lebih banyak pengalaman dengan mengikuti reli," tambahnya.

"Saya pikir kami harus memiliki pendekatan yang cerdas untuk Monte Carlo dan saya pikir ini akan menjadi Monte Carlo yang berbeda dari tahun-tahun sebelumnya dengan kondisi lebih dingin. Ini tidak akan mudah tetapi mudah-mudahan kami bisa memulai musim dengan baik.

"Saya akan senang berada di podium dan puas berada di sana, tetapi sangat senang berada di podium teratas."