Thierry Neuville Sayangkan Ott Tanak Hengkang dari Hyundai

Dalam skuad WRC Hyundai, cuma posisi Thierry Neuville yang terjamin menyusul konfirmasi Ott Tanak bahwa dirinya tidak akan memperkuat pabrikan Korea Selatan tahun depan.

Sebelumnya, Oliver Solberg juga dipastikan pergi karena tim memutuskan tidak memperpanjang kontrak pereli muda Swedia itu. Hyundai ingin mengandalkan sosok berpengalaman.

Dengan demikian, berarti hanya dua pereli tersedia di garasi Hyundai, dengan Neuville dan Dani Sordo mungkin melanjutkan peran part-time. Tim masih perlu dua pembalap lagi.  

Keputusan Tanak hengkang pun menentukan seperti apa line-up Hyundai pada 2023. Neuville turut angkat bicara soal ini. Menurutnya, beberapa pereli berpengalaman dapat direkrut.

“Waktu akan menjawab. Pertanyaan ini telah diajukan kepada saya beberapa kali. Ada banyak pereli kaya pengalaman seperti Andreas (Mikkelsen) dan Elfyn (Evans), meski Elfyn sepertinya bertahan (di Toyota),” ujar Neuville dilansir Rallit.

“Ada juga Jari-Matti (Latvala), jadi ada banyak sosok berpengalaman yang layak mendapatkan tempat,” tambah pereli asal Belgia, yang untuk satu nama ini sepertinya bergurau.

Latvala tak mungkin untuk membuat comeback, melompat kembali ke level WRC setelah beberapa tahun pensiun. Sulit membayangkannya menyeberang ke Hyundai sebab ia sudah menjabat Prinsipal Toyota dalam dua musim terakhir.   

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: Red Bull Content Pool

Mengenai Tanak, Neuville mengatakan kepergiannya adalah sebuah kehilangan besar bagi Hyundai. Pereli Estonia itu adalah salah satu pilar penting dalam upaya tim menantang Toyota.

“Saya hanya bisa mencoba meyakinkan tim untuk melakukan apa yang diperlukan agar Ott (Tanak) tetap bersama kami. Makin kuat rekan setim yang Anda miliki, makin Anda akan mendorong diri sendiri menjadi lebih baik,” tutur Neuville.

“Dan sejak Ott berada di tim, saya termotivasi memberikan yang terbaik sehingga bisa berada di levelnya. Saya menikmatinya. Saya pikir kami ada di tingkatan yang setara dan saling mendorong satu sama lain.”