Podium Thierry Neuville di Reli Swedia Ringankan Beban Hyundai

Hyundai Motorsport mengawali Kejuaraan Reli Dunia (WRC) 2022 dengan sedikit berat. Pasalnya, mereka belum juga meraih kemenangan dalam dua seri pertama awal musim ini.

Dalam Reli Monte Carlo, ia menjadi satu-satunya pereli Hyundai yang menyelesaikan balapan. Pilot asal Belgia itu bertengger di peringkat keenam, sementara Ott Tanak dan Oliver Solberg mengalami insiden.

Kemudian pada Reli Swedia akhir pekan lalu, ia juga satu-satunya pereli pabrikan asal Korea Selatan itu yang naik podium. Neuville memastikan dua pereli Toyota Gazoo Racing WRT, Kalle Rovanpera dan Esapekka Lappi, tidak menyapu posisi dua besar.

Memang setelah performa di Reli Monte Carlo, ekspektasi Hyundai jelang Reli Swedia tidak begitu tinggi. Namun untungnya, Neuville bisa memperlihatkan laju yang gemilang.

"Apa yang saya raih di sini bisa meringankan beban tim, yang memang merasa tertekan dalam beberapa pekan ini," katanya.

"Kami tidak pernah mengira bahwa kami bisa memimpin dan bersaing di barisan terdepan pada gelaran Reli Swedia.

"Kami malah merasa bahwa performa kami masih ada yang kurang. Kami melewatkan sesuatu. Itu sebabnya kami tidak pernah menyangka akan memimpin di hari pertama.

"Memang pada hari itu performa kami sangat kuat. Semuanya berjalan sesuai rencana. Hari kedua dan ketiga yang cukup sulit, tapi untungnya semua melakukan pekerjaannya dengan baik. Semua senang, semua tersenyum."

Dengan adanya jeda dua bulan antara Reli Swedia dengan Reli Kroasia (21-24 April mendatang), Neuville merasa optimistis dengan pengembangan yang akan diberikan ke mobilnya.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport

"Kami sekarang mungkin memiliki satu setengah sampai dua bulan untuk mempersiapkan diri dan mobil demi Reli Kroasia," tuturnya.

"Dalam beberapa pekan ke depan, kami akan melakukan banyak pekerjaan. Setelah ini kami bisa menatap reli-reli selanjunya dengan energi yang lebih positif."

Hanya ada dua pereli Hyundai yang finis di zona poin pada gelaran reli di Umea tersebut. Yang pertama tentu saja adalah Neuville yang finis di P2.

Sementara yang kedua adalah pereli tuan rumah, Oliver Solberg, yang finis di P6. Sementara Tanak lagi-lagi gagal mencetak poin, karena hanya bisa finis di P20.