Kroasia Jadi Reli Aspal Terberat Thierry Neuville

Neuville sebenarnya berhasil mengulang kesuksesannya di Reli Kroasia 2021, dengan mengamankan posisi ketiga pada musim 2022.

Akan tetapi, tahun ini terasa lebih sulit karena kondisi jalur yang lebih rumit, ditambah dengan condisi uaca yang tak bisa diprediksi.

Memiliki kecepatan untuk jadi pemanang, Neuville justru dihadapkan pada berbagai masalah teknis. Mulai dari penalti waktu dan kesalahan pada Power Stage.

Walau dihujani banyak masalah, pereli Belgia itu nyatanya tetap dapat menikmati sejumlah momen-momen penting sepanjang jalannya Reli Kroasia.

"Kami sangat menikmati momen-momen reli di sini, karena memang ini merupakan reli aspal terbaik yang pernah saya ikuti. Tapi dengan kondisi cuaca seperti kemarin, itu juga menjadi reli aspal paling menantang dan sulit sepanjang karier saya," ungkap Neuville mengutip DirtFish.

"Etape-etape di sini jauh berbeda. Mereka menyuguhkan tantangan yang berbeda-beda, memiliki karakteristik yang lain serta lompatan-lompatannya tidak seperti reli-reli aspal pada umumnya.

"Ada banyak tikungan yang lebar. Ini mungkin jadi favorit saya. Tapi ke depannya mungkin reli bisa diselenggarakan dengan sistem yang berbeda.

"Atmosfer di sini sangat bagus. Pemandangannya juga cantik. Banyak orang menikmati jalannya reli dan mereka sangat respek terhadap kami para peserta. Senang rasanya berada di sini."

Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team

Foto oleh: Austral / Hyundai Motorsport

Ketika diitanya apakah ingin Reli Kroasia mendapatkan kontrak jangka panjang dalam kalender WRC, pereli berusia 33 tahun itu memberikan jawaban yang meyakinkan.

"Tentu saja. Event ini sudah menjadi event yang ikonik. Setiap etape memberikan tantangan baru dan itu bisa kita lihat tahun lalu saat jalanannya kering," ucapnya.

"Kami semua tahu bahwa reli ini akan jadi reli yang rumit. Tahun lalu kami sudah memperkirakan itu, 'jika reli ini berlangsung dalam kondisi basah, mungkin ini akan menjadi reli yang luar biasa'. Dan itu kejadian tahun ini."

Hyundai Motorsport masih belum meraih kemenangan dalam tiga seri pertama musim ini. Namun, setidaknya ini menjadi podium ganda pabrikan Korea yang pertama sejak Reli Spanyol 2021.