Ogier Klaim Rekor Kemenangan WRC Monte Carlo ke-10

Minggu (26/1/2025), Ogier dan co-driver Vincent Landais tetap memegang kendali dalam pertarungan di tahap akhir untuk meraih kemenangan yang tak terlupakan dengan selisih waktu 18,4 detik dari rekan setimnya di Toyota, Elfyn Evans, dan pereli baru dari Hyundai, Adrien Fourmaux, yang menempati podium terakhir (+25,9 detik).

Juara WRC delapan kali, Ogier, mendominasi reli, namun bukan berarti tanpa beberapa momen liar saat WRC memperkenalkan mobil Rally1 non-hybrid dan ban kontrol baru dari Hankook yang belum diketahui jumlahnya.

Ogier seharusnya memimpin pada akhir Kamis malam jika saja ia tidak bermain-main dengan selokan yang membuatnya kehilangan waktu yang sangat berharga. Pereli asal Prancis ini bangkit kembali keeskokan hari untuk kembali memimpin di etape delapan. Ogier selamat dari momen liar lainnya pada  Sabtu namun mampu memperpanjang keunggulannya menjadi 20,3 detik.

Cuaca yang berubah-ubah dan pergantian ban membuat putaran pembuka musim ini menjadi ajang sprint di hari terakhir. Laporan adanya salju di etape terakhir Col du Turini membuat Ogier dan Evans memutuskan untuk menggunakan empat ban salju dan dua ban slick, sementara Fourmaux bertaruh dengan empat ban slick dan dua ban salju.

Pertaruhan tersebut tampaknya menguntungkan Fourmaux karena ia berhasil naik ke posisi ketiga pada etape kedua dari belakang. Pada akhirnya, balapan berakhir dengan adu penalti di tahap akhir saat kondisi berubah setiap menitnya.

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: Austral / Hyundai Motorsport

Fourmaux menunjukkan performa yang luar biasa, namun Evans berhasil mengalahkan pereli Hyundai tersebut dengan selisih waktu 3,5 detik untuk mempertahankan runner-up meskipun sempat bersenggolan dengan bagian belakang GR Yaris. Namun, pasangan ini tidak dapat menghentikan 'Monte Master' Ogier untuk meraih kemenangan, mengklaim Power Stage dengan selisih waktu 0,3 detik dari Evans untuk meraih lima poin bonus Super Sunday.

Kalle Rovanpera, yang baru saja kembali ke WRC untuk pertama kalinya, mengalami kesulitan dalam menyesuaikan diri dengan ban super lunak Hankook, dan mengakui bahwa ia harus mengubah gaya mengemudinya. Hal ini membuatnya terperosok ke urutan kelima untuk sebagian besar waktu, namun mampu merebut posisi keempat (+54,3) dari Ott Tanak dari Hyundai berkat pilihan ban yang tepat untuk tahap akhir.

Tanak harus puas berada di posisi kelima (+58,9) setelah menempatkan dirinya dalam perburuan kemenangan setelah menyapu bersih etape sore hari Sabtu.

Juara dunia bertahan Thierry Neuville mengalami awal yang sulit dalam mempertahankan gelarnya dengan menyelesaikan reli yang penting di urutan keenam (+5 menit 44,2 detik).

Pereli Hyundai ini sempat memimpin dua detik setelah Kamis malam menyusul kesalahan Ogier, namun reli yang dilakukannya mulai terurai di stage enam ketika ia salah melakukan pengereman di tikungan kanan yang sempit. Setelah itu, mobilnya terperosok ke dalam selokan dan merusak suspensi belakang kiri pada i20 N. Pereli asal Belgia ini berhasil kembali ke lintasan setelah menyeret mobilnya di belakangnya melalui lintasan dan sempat melewati bagian jalan yang dikenai denda sebesar 10.000 euro (sekira Rp169 juta).

Setelah kehilangan waktu hampir dua menit setelah insiden tersebut, Neuville terjatuh di tikungan yang sama pada lintasan kedua sambil membawa puncture, salah satu yang pertama kali dialami oleh pemasok ban baru Hankook.

Neuville sempat menduduki posisi kedelapan pada tiga etape terakhir hari Minggu, namun naik ke posisi keenam setelah pembalap Toyota, Takamoto Katsuta dan Sami Pajari, mengalami masalah pada etape ke-16.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: Red Bull Content Pool

Katsuta menikmati reli yang relatif bebas dari masalah hingga ia tergelincir keluar dari jalan yang licin. Para penonton berusaha mendorong GR Yaris-nya kembali ke jalan, namun mobilnya macet dan akhirnya harus berhenti.

Keluarnya Katsuta diikuti oleh rekan setimnya, Pajari, yang melakukan start pertama dalam kampanye penuh waktu perdananya bersama Toyota. Pereli asal Finlandia ini juga mengalami kemajuan yang stabil sepanjang reli meskipun sebuah momen liar di stage enam membuat bannya terlepas dari pelek.

Namun, dalam kondisi es di stage 16, Pajari mengalami kontak keras dengan sebuah jembatan yang membuatnya kehilangan posisi keenam.

Pereli M-Sport, Josh McErlean, menghadapi tantangan besar saat melakukan start pertamanya dengan mobil Rally1 di jalanan aspal Monte Carlo yang penuh tantangan. Pereli Irlandia berusia 25 tahun ini semakin percaya diri seiring berjalannya reli, dan berhasil finis di posisi ketujuh pada debutnya.

Rekan setimnya , Gregoire Munster, tampil sebagai salah satu bintang reli pada hari Jumat setelah pemilihan ban yang tepat dan kecepatan yang mengesankan membawa pereli asal Luksemburg ini ke posisi keempat secara keseluruhan. Namun, Ford Puma yang dikendarainya mengalami masalah mekanis saat kembali ke tempat servis yang mengharuskan perbaikan yang baru selesai pada pukul 3 dini hari Sabtu pagi.

Munster bergabung kembali dengan reli pada hari Sabtu di mana ia kembali meningkatkan kecepatannya dengan mencetak kemenangan stage WRC perdananya. Kecelakaan di stage 17 pada akhirnya membuat pereli Ford ini tidak mendapatkan poin dari akhir pekan yang seharusnya menjanjikan.

Di WRC2, Yohan Rossel dari Citroen meraih kemenangan setelah mengalahkan Eric Camilli dengan catatan waktu 1 menit 23,3 detik, dengan saudara laki-laki Rossel, Leo, berada di urutan ketiga.