Kehadiran Loeb Faktor Utama Ogier Turun di Reli Portugal

Reli Portugal menjadi seri keempat dalam kalender Kejuaraan Dunia Reli (WRC) 2022. Namun, ini menjadi ronde kedua dari persaingan antara dua legenda, Sebastien Loeb dan Sebastien Ogier.

Musim ini, status Loeb dan Ogier adalah sebagai pereli paruh waktu. Kedua pereli tidak mengincar gelar juara dunia, tapi mereka mereka ingin membuktikan siapa yang lebih baik di antaranya.

Loeb total sudah mengoleksi sembilan titel dunia sepanjang kariernya di WRC. Sementara itu, Ogier telah mengemas delapan gelar juara dunia.

Seri pembuka di Reli Monte Carlo dimenangi oleh Loeb, saat berhasil finis P1 bersama M-Sport Ford. Sebaliknya sang rival Ogier finis tak jauh di belakangnya.

Mendengar senior senegaranya itu diturunkan lagi oleh M-Sport di Portugal, Ogier pun tertarik ikut serta. Toyota Gazoo Racing mengabulkan permintaannya dengan memasukkan namanya ke daftar peserta reli.

"Saya selalu senang bisa bersaing dengannya (Sebastien Loeb)," tutur pereli berusia 38 tahun tersebut mengutip situs DirtFish.

"Kami beberapa kali saling sikut dan itu bagus. Senang rasanya bisa melihat fans girang dengan persaingan kami.

"Tentu saja saat itu saya mendengar kemungkinan besar dia turun di sini. Jadi saya sempat bercanda dengannya secara daring.

"Saya mencoba mengumumkan kami akan turun di sini. Jika dia ada satu event reli, tentu saya juga ingin turun di sana."

Lebih lanjut, Ogier merasa dirinya dan Loeb tidak akan mendominasi Reli Portugal, seperti apa yang mereka perlihatkan saat berkompatisi di Monte Carlo.

Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Foto oleh: Red Bull Content Pool

Akan tetapi, ia berharap bisa bersaing di barisan depan, setidaknya terlibat dalam perebutan podium bersama pereli-pereli lain.

"Saya tidak pernah berpikir bahwa kami akan mendominasi reli lagi seperti di Monte Carlo," ujar Ogiera yang juga sempat memperkuat M-Sport di awal kariernya itu.

"Tapi saya berharap bisa bersaing di barisan depan. Setelan mobil akan menjadi kunci dan bisa saja membawa perbedaan yang sangat besar.

"Musim ini menarik karena banyak pereli dari berbagai generasi ambil bagian di sini. Ada Dani (Sordo) juga dan pereli-pereli generasi baru. Ini menarik."