Esapekka Lappi Sebut Mobil Rally1 Hybrid Sedikit Berbeda

Esapekka Lappi akhirnya memutuskan untuk kembali berpartisipasi di ajang reli. Ia akan menjalani program part-time bersama Toyota Gazoo Racing WRT di Kejuaraan Reli Dunia (WRC) 2022.

Lappi kali terakhir turun penuh di WRC pada musim 2020. Saat itu ia membela M-Sport Ford WRT bersama dengan Teemu Suninen dan Gus Greensmith.

Namun, pada musim 2021 ia tak lagi menjalani program full-time. Lappi justru hanya mencatatkan tiga penampilan bersama Movisport dan sebagai pereli privat.

Pada saat turun sebagai pereli privat di Reli Finlandia, Lappi mengandalkan Toyota Yaris WRC, mobil yang juga pernah ia kendarai pada musim 2017 dan 2018.

Hasilnya pun cukup memuaskan. Lappi bisa bersaing memperebutkan podium, walau pada akhirnya hanya bisa finis di peringkat keempat.

Hal ini membuat Toyota tertarik untuk memberikannya program reli paruh waktu. Ditambah, juara dunia delapan kali Sebastien Ogier memutuskan untuk tidak lagi turun di reli sebagai pereli tetap.

Lappi pun akan berbagi mobil dengan Ogier di tahun ini. Sudah melakukan tes dengan mobil terbaru pabrikan asal Jepang itu, pereli 30 tahun tersebut merasa ada perbedaan antara Yaris WRC dengan Yaris GR Hybrid.

"Ya, ternyata benar ada perasaan yang berbeda setelah terakhir kali saya mengendarai mobil Yaris di Finlandia," ucap Lappi.

"Jika membicarakan transmisi (mobil Rally1 hanya 5-percepatan dibanding 6 milik mobil spec WRC sebelumnya), mungkin itu mirip dengan mobil R5 (Rally2). Gaya mengendarainya juga lebih mengarah ke sana. Berat mobil bertambah berarti kekuatan mobil juga meningkat. Jadi ini bukan masalah.

"Kami mengendarai berbagai macam mobil. Beda mobil beda bagian-bagiannya juga. Sesi tes kemarin lebih dari sekadar tes, kami membantu tim mengembangkan mobil. Tapi intinya saya senang bisa kembali melakukan reli."

Esapekka Lappi, Janne Ferm, RTE-Motorsport Toyota Yaris WRC

Foto oleh: McKlein / Motorsport Images

Untuk saat ini, Lappi tidak akan diturunkan di ajang pembuka WRC 2022, yakni Reli Monako. Ogier yang diplot sebagai pereli ketiga Toyota di Monte Carlo.

Program Toyota untuk Lappi hingga sekarang belum dibeberkan. Tapi kemungkinan besar Lappi baru akan turun di Reli Swedia.

"Mungkin saya masih harus menjalani serangkaian tes, tergantung program dari Toyota seperti apa," Lappi menjelaskan.

"Saya pikir saya akan melakukan tes secara privat di Finlandia, kemudian mengikuti pra-event di Swedia.

"Saya bahkan belum tahu seperti apa program saya. Tapi tahun ini saya ingin membantu tim memenangkan kembali titel pabrikan. Itu target besar saya."