Prodrive Tidak Masalah Sebastien Loeb Turun di WRC

Sebastien Loeb akhirnya kembali ke WRC. Juara dunia reli sembilan kali beruntun (2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012) tersebut resmi bergabung dengan M-Sport Ford World Rally Team (WRT), Selasa (21/12/2021) lalu.  

Loeb saat ini juga dikontrak eksklusif oleh Prodrive untuk program Reli Dakar tim Bahrain Raid Xtreme dan X44 Extreme E-Team. Nama terakhir merupakan tim milik pembalap Formula 1, Lewis Hamilton, yang dioperasikan oleh Prodrive.

Untuk WRC, Loeb rencananya akan menggeber Ford Puma Rally1 mulai Reli Monte Carlo pada 20-23 Januari 2022 nanti. Kendati begitu, pereli kawakan asal Prancis tersebut tidak akan turun penuh di WRC 2022.   

“Kami setuju Loeb turun di WRC karena dengan begitu ia akan tetap kompetitif dan itu akan membantu program kami di Dakar dan Extreme E,” kata David Richards, Ketua Prodrive.

“Jadwal kami di dengan tim BRX dan X44 untuk tahun depan sangat sibuk. Namun, jika Loeb bisa mengikuti beberapa lomba WRC di sela-sela program kami, itu akan bagus buat kami,” tutur pria Inggris tersebut.

Loeb menjelaskan, target utamanya tetaplah memenangi Reli Dakar pada awal hingga pertengahan Januari 2022 nanti. Baginya, ajang itu menjadi tantangan dari sisi kecepatan dan daya tahan karena berlomba selama 14 hari dengan jarak 8.500 km.

“Kendati begitu, Reli Dakar juga sangat sulit dan segalanya harus fit, dari sisi mengemudi maupun navigasi. Kami memiliki mobil yang kuat dan cepat. Saya kira kemungkinan untuk menang tahun ini cukup besar,” ujar Loeb.

Richards – bos Prodrive yang terkenal berkat keterlibatannya di WRC dengan membangun mobil untuk Subaru WRT yang mengantar Colin McRae (1995), Richard Burns (2001), dan Petter Solberg (2003) menjadi juara dunia – juga memuji semangat dan motivasi Loeb.

“Loeb tidak pernah kehilangan jiwa kompetitifnya dan itulah yang akan membuatnya menjadi salah satu favorit di Dakar pada Januari nanti. Ia menunjukkan masih memiliki kecepatan di Extreme E dengan beberapa kali mencatat waktu tercepat,” tutur Richards.

“Saya tidak ragu ia masih berpotensi untuk merebut beberapa kemenangan di WRC tahun depan. Untuk semua pencinta motorsport, akan luar biasa bisa menyaksikan pereli tersukses di WRC kembali turun.”

Sebastien Loeb turun bersama Tim X44 pada putaran terakhir seri Extreme E, Jurassic XPrix, di Dorset, Inggris. Bersama navigator Cristina Gutierrez, Loeb mengamankan kemenangan pertamanya untuk finis kedua di klasemen.

Sebastien Loeb kalah dari Rosberg X Racing karena memenangi lomba lebih banyak. Loeb kini tengah melakukan persiapan bersama Tim BRX untuk menghadapi Reli Dakar di Arab Saudi yang akan dimulai pada 1 Januari nanti.