Reli Monte Carlo: Loeb Unggul Tidak Jauh atas Ogier

Sebastien Loeb menjadi yang tercepat pada lomba sehari penuh perdana dengan mobil hybrid spesifikasi Rally1 di Kejuaraan Reli Dunia (WRC) setelah bertarung cukup ketat dengan juniornya sesama pereli Prancis, Sebastien Ogier.

Dari enam trayek khusus (Special Stage/SS) hari kedua Reli Monte Carlo, juara dunia sembilan kali beruntun (2004-2012) tersebut berhasil memenangi empat di antaranya (SS3-SS6).

Seusai memenangi SS5, Loeb yang menggeber Ford Puma Rally1 milik Tim M-Sport Ford World Rally Team (WRT) berhasil menggeser Sebastien Ogier (Toyota Gazoo Racing WRT) dari pucuk pimpinan lomba. Ogier sendiri berhasil memenangi SS8.

Loeb, yang hasil finis terburuknya pada Jumat hanyalah posisi keempat di SS8 akhirnya mampu memimpin lomba pada hari kedua Reli Monte Carlo dengan keunggulan hampir 10 detik – tepatnya 9,9 detik – atas Ogier di peringkat kedua.

Dengan usia 47 tahun – lahir pada 26 Februari 1974 – Loeb menjadi pereli tertua yang pernah memimpin sebuah putaran seri WRC.

“Empat SS awal sungguh bagus namun kami lantas sedikit bermasalah dengan sistem hybrid,” kata Loeb seperti dikutip laman wrc.com.

“Pada SS terakhir, kami turun dengan baik tetapi mungkin agak sedikit dingin. Bongkahan-bongkahan kecil es menjelang akhir SS membuat kondisi sedikit menyulitkan,” tutur Loeb yang sebelumnya terakhir turun di WRC pada Reli Turki 2020.

Sébastien Ogier, Benjamin Veillas, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto oleh: Red Bull Content Pool

Loeb yang turun didampingi navigator wanita Isabelle Galmiche mengaku terkejut saat sempat menjadi yang tercepat pada first run sesi shakedown, Kamis (20/1/2022) lalu.

“Biasanya saya buruk di shakedown. Tetapi dengan mobil ini, saya mampu langsung mendapat ritem bagus. Ini bukan gap besar namun saya senang mampu memimpin lomba setelah bersaing sehari penuh,” ucap Loeb.

Persaingan dua Sebastian di Reli Monte Carlo ini memang sangat dinantikan publik. Selain sama-sama menempati posisi 1-2 dalam jumlah gelar juara dunia – Loeb sembilan, Ogier delapan (2013-2018, 2020, 2021) – keduanya juga menjadi penguasa Reli Monte Carlo.

Ogier kini sudah mengoleksi delapan kemenangan di Reli Monte Carlo dan hanya unggul satu dari Loeb.

Pada lomba Jumat, Ogier sempat turun ke posisi ketiga di belakang Toyota GR Yaris Rally1 geberan rekan setimnya, Elfyn Evans.

Ogier terlihat terlalu berhati-hati di jalan yang dipenuhi es pada SS terakhir sesi pagi. Tetapi, menjadi yang tercepat di SS terakhir membuatnya kembali ke P2 pada akhir hari kedua.

Seperti Ogier, Evans yang terlalu berhati-hati membuatnya kehilangan banyak waktu. Pereli asal Wales itu mengakhiri lomba hari kedua dengan tertinggal hingga 12,1 detik dari Ogier untuk menempati posisi keempat. Evans juga masih mempelajari sistem hybrid mobilnya.

Pereli andalan Hyundai Motorsport Thierry Neuville harus bersusah payah hanya untuk berada di peringkat keempat. Kendati performanya bagus pada SS3, ia menyebut balans mobil menjadi mimpi buruk baginya.

“Saya tidak pernahh setakut ini saat mengemudi,” tutur pereli Belgia yang menggeber Hyundai i20 N tersebut.

Usai lomba hari kedua, Neuville unggul 8,9 detik atas rekan setimnya yang juga juara dunia 2019, Ott Tanak. Di peringkat keenam ada pereli M-Sport Ford WRT Craig Breen yang terpaut 2,5 detik dari Tanak.

Gus Greensmith, yang juga mengandalkan Ford Puma Rally1 seperti Loeb dan Breen, berhasil memenangi SS di WRC untuk kali pertama. Tetapi masalah kecil pada sistem hybrid membuatnya dilibas Neuville hingga harus puas finis di P7.

Dua pereli Toyota Gazoo Racing WRT lainnya, Takamoto Katsuta dan Kalle Rovanpera, serta pereli muda Hyundai, Oliver Solberg, menggenapi posisi 10 besar. Sempat selip dan asap yang masuk ke kokpit mobil telah menghambat laju putra juara dunia 2003 Petter Solberg itu.

Klasemen Umum sampai Hari Kedua Reli Monte Carlo Usai SS8 (10 Besar):

Pos	#	Pembalap/ Co-driver		Mobil	Kelas	4515	Penalti	Waktu total	Gap	Interval
1	19	Sébastien Loeb  Isabelle Galmiche		Ford Puma Rally1	RC1	1:22'49.0		1:22'49.000
2	1	Sébastien Ogier  Benjamin Veillas		Toyota GR Yaris Rally1	RC1	1:22'58.9		1:22'58.900	9.900	9.900
3	33	Elfyn Evans  Scott Martin		Toyota GR Yaris Rally1	RC1	1:23'11.0		1:23'11.000	22.000	12.100
4	11	Thierry Neuville  Martijn Wydaeghe		Hyundai i20 N Rally1	RC1	1:23'36.8		1:23'36.800	47.800	25.800
5	8	Ott Tanak  Martin Jarveoja		Hyundai i20 N Rally1	RC1	1:23'45.7		1:23'45.700	56.700	8.900
6	42	Craig Breen  Paul Nagle		Ford Puma Rally1	RC1	1:23'48.2		1:23'48.200	59.200	2.500
7	44	Gus Greensmith  Jonas Andersson		Ford Puma Rally1	RC1	1:23'57.4		1:23'57.400	1'08.400	9.200
8	18	Takamoto Katsuta Aaron Johnston		Toyota GR Yaris Rally1	RC1	1:24'24.9		1:24'24.900	1'35.900	27.500
9	69	Kalle Rovanperä  Jonne Halttunen		Toyota GR Yaris Rally1	RC1	1:25'01.8		1:25'01.800	2'12.800	36.900
10	2	Oliver Solberg  Elliott Edmondson		Hyundai i20 N Rally1	RC1	1:25'11.9		1:25'11.900	2'22.900	10.100