Reli Portugal SS7-SS8: Ogier Kandas, Rovanpera Kejar Evans

Harapan Sebastien Ogier untuk memecahkan rekor finis podium di Reli Portugal kandas setelah mengalami puncture beruntun di dua trayek khusus (Special Stage/SS) pada hari kedua lomba, Jumat (20/5/2022).

Juara dunia bertahan dari Toyota Gazoo Racing WRT tersebut mengalami kebocoran pertama di SS6 Gois 2. Akibatnya, kampiun WRC delapan kali (2013-2018, 2020, 2021) tersebut kehilangan dua menit karena harus menepi untuk mengganti ban.

Nasib sial kembali berlanjut bagi Ogier di SS7 Arganil 2. Pereli asal Prancis itu kembali mengalami bocor ban. Karena Toyota GR Yaris Rally1 hanya memiliki satu ban cadangan, Ogier pun terpaksa mundur di SS7.

Selain Ogier, kompatriot sekaligus rival abadinya, Sebastien Ogier, sudah mundur sejak SS5 Losa 2. Juara dunia WRC terbanyak, sembilan (2004-2012), itu mengalami kecelakaan hingga ban kanan belakang Ford Puma Rally1 milik M-Sport Ford WRT geberannya hancur.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto oleh: Toyota Racing

Mundurnya Loeb dan kemudian Ogier, berhasil dimanfaatkan sejumlah pereli lain untuk merebut posisi yang lebih baik. Rekan setim Ogier, Elfyn Evans, yang saat itu berada tepat di belakangnya, sempat menepi dan berhenti untuk menghindari debu tebal.

Setelah itu, Evans langsung melesatkan Toyota GR Yaris Rally1 miliknya. Namun, kemenangan SS7 justru menjadi milik pereli Toyota lainnya yang juga pemimpin klasemen sementara WRC, Kalle Rovanpera.

Di SS7, pereli muda Finlandia itu unggul 4,6 detik atas Evans di posisi kedua. Peringkat ketiga SS7 ditempati Takamoto Katsuta (Toyota Gazoo Racing WRT Next Generation) yang terpaut 5,2 detik dari Rovanpera.

Duel sengit antara Evans dan Rovanpera kembali terjadi di SS8 Mortagua. Namun, di tengah ketatnya persaingan Evans dan Rovanpera, justru pereli Hyundai Shell Mobis WRT Thierry Neuville yang bernasib sial.

Ia harus turun hanya dengan tiga ban usai kehilangan satu saat melintasi Mortagua. Akibatnya, ia kehilangan waktu 1,5 menit yang membuat posisi keduanya di klasemen Reli Portugal lenyap.

“Saya kehilangan ban di area jalan raya dan harus memperbaikinya. Tetapi, driveshaft mobil rusak cukup parah,” ujar pereli asal Belgia tersebut.

Kalle Rovanpera kembali berhasil memenangi etape dengan menguasai SS8 dan unggul 3,4 detik atas Evans. Posisi ketiga kembali ditempati Katsuta yang terpaut 6,5 detik.

Problem yang dialami Neuville membuat Rovanpera naik ke posisi kedua klasemen umum Reli Portugal seusai SS8. Gapnya dengan Elfyn Evans pun mengecil dari 14,1 detik seusai SS7 menjadi 10,7 detik setelah SS8.

Hyundai masih bisa sedikit tersenyum karena pereli kawakan Dani Sordo dan navigator Candido Carrera masih bisa berada di P3 klasemen Reli Portugal usai SS8. Pereli Spanyol itu tertinggal 42,5 detik dari Elfyn Evans yang masih berada di puncak.