Reli Kenya SS2-SS4: Evans Memimpin, Mesin Mobil Loeb Terbakar

Elfyn Evans tampil luar biasa pada tiga SS awal hari kedua Reli Safari Kenya. Meskipun tidak mampu memenangi trayek khusus antara SS2 sampai SS4, runner-up Kejuaraan Dunia Reli (WRC) dua musim terakhir tersebut mampu memimpin hingga paruh awal hari kedua.

Evans finis P2 pada SS2 Loldia 1 setelah tertinggal hanya 0,2 detik dari Sebastien Loeb (M-Sport Ford WRT). Di SS3 Geothermal 1, Evans finis di posisi ketiga setelah terpaut 2,5 detik dari rekan setimnya Kalle Rovanpera yang menguasai lomba.

Evans terlempar dari lima besar pada SS4 Kedong 1, yang lagi-lagi dikuasai Rovanpera. Menempati P5, Evans tertinggal hingga 11,3 detik dari pereli muda Finlandia yang saat ini tengah memimpin klasemen pereli di WRC 2022.

Kendati begitu, di klasemen umum sementara Reli Safari, Evans berhasil memimpin dengan unggul 8,5 detik atas rekan setimnya Sebastien Ogier di P2.

Juara dunia reli delapan kali (2013-2018, 2020, 2021) tersebut memimpin hari pertama Reli Safari Kenya seusai menguasai SS1 Super Special Kasarani yang berlangsung pada Kamis (23/6/2022).

Sebastien Loeb, Isabelle Galmiche, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Foto oleh: M-Sport

Sampai SS4, para pereli Toyota praktis menguasai Reli Safari setelah para pereli mereka menguasai posisi empat besar. Rovanpera berada di posisi ketiga dengan gap 11,6 detik dari Evans. Adapun Takamoto Katsuta masuk di P4 dengan selisih 12,4 detik dari pereli asal Wales tersebut.

Loeb sejatinya mampu berada di posisi kelima setelah menjalani tiga SS pada Jumat. Namun, sesusai melibas SS4, asap muncul dari mesin Ford Puma Rally1 geberan juara dunia sembilan kali beruntun (2004-2012) tersebut.

Bersama co-driver Isabelle Galmiche, pereli veteran asal Prancis tersebut berusaha memadamkan api kecil dari mesin mobil. Tetapi, Loeb tidak berhasil menyalakan mesin mobilnya lagi.

Loeb pun menepi karena power pada baterai mobilnya juga sudah habis. Hingga berita ini diturunkan, belum dipastikan apakah ia bakal melanjutkan Reli Safari Kenya pada Sabtu (25/6/2022) nanti atau tidak.

Mundurnya Loeb dari lomba Jumat membuat peringkat kelima sementara ditempati Craig Breen (M-Sport Ford WRT) yang tertinggal 22,6 detik dari Evans. Pereli Irlandia tersebut diikuti juara dunia 2019 Ott Tanak (Hyundai Shell Mobis WRT) di posisi keenam dengan gap 29,6 detik.

Peringkat ketujuh sampai ke-10 Reli Safari sampai SS4 masing-masing ditempati Adrien Fourmaux (M-Sport Ford WRT), Thierry Neuville (Hyundai Shell Mobis WRT), Oliver Solberg (Hyundai Shell Mobis WRT), dan pereli kelas WRC2 Kajetan Kajetanowicz.

Neuville yang terpaut hingga 1 menit 0,8 detik dari Evans sempat bermasalah dengan power Hyundai i20 N Rally1. Sementara, Tanak kehilangan banyak waktu akibat kerusakan pada batang tuas pemindah gigi (gear lever).

Masalah Tanak tidak sampai di situ. Meskipun mampu finis P2 pada SS4 dengan gap hanya 4,1 detik dari Rovanpera, pereli Estonia tersebut juga kehilangan waktu karena debu yang dihasilkan dari mobilnya sendiri.

“Di bagian akhir SS4, kami terjebak di gundukan debu dan harus melibasnya demi mengejar waktu. Akibatnya ya seperti itu,” ucap Tanak.

Tebalnya debut medan gravel Reli Safari juga dirasakan dua pereli kawakan lainnya. Tenaga mobil Neuville dan Ogier juga menurun akibat banyaknya debut yang masuk ke mesin menjelang akhir SS4.