Reli Sanremo, Lomba Pertama Gilsoul Tanpa Neuville

Berita mengejutkan datang menjelang Reli Monte Carlo, lomba pertama Kejuaraan Dunia Reli (WRC) 2021, menjelang akhir Januari lalu. Hanya beberapa hari sebelum lomba dimulai, Nicolas Gilsoul memutuskan untuk tidak lagi menjadi navigator Thierry Neuville.

Gilsoul, navigator yang mendampingi Neuville sejak Intercontinental Rally Challenge 2011 di atas Peugeot, tidak mencapai kesepakatan dengan Hyundai Motorsport untuk WRC 2021.

Ujungnya, Gilsoul pergi dan posisinya digantikan Martijn Wydaeghe. Kendati sempat bermasalah dalam komunikasi, duet Neuville-Wydaeghe mampu impresif di awal WRC 2021.

Pasangan pereli Hyundai Shell Mobis WRT itu mampu naik ketiga masing-masing di Reli Monte Carlo dan Reli Arctic Finlandia. Kini, Neuville berada di peringkat kedua klasemen dan hanya terpaut empat poin dari Kalle Rovanpera (Toyota Gazoo Racing WRT).

Di sisi lain, perpisahan dengan Neuville membuat Gilsoul untuk kali pertama dalam satu dekade terakhir, tidak memiliki partner kerja tetap.

Namun, navigator asal Belgia itu dikabarkan siap kembali dengan turun di Reli Sanremo bersama Antoine-Paul Santoni di atas Volkswagen Polo GTI R5 pada akhr pekan depan.

Menariknya, Gilsoul dan Neuville pernah memenangi Reli Sanremo bersama pada 2011 di atas Peugeot 207 S2000. Lebih dari itu, duet Neuville-Wydaeghe dan rekan setimnya di Hyundai Shell Mobis WRT, Ott Tanak-Martin Jarveoja, juga akan turun di Reli Sanremo nanti.

“Saya senang mengumumkan akan turun di Reli Sanremo pada 10-11 April nanti mendampingi pereli berbakat asal Corcica (Santoni) di atas VW Polo GTI R5,” ucap Gilsoul lewat media sosial.

“Ajang ini menjadi kesempatan bagi saya untuk kembali setelah perpisahan dengan Thierry Neuville.”

Navigator asal Belgia, sama dengan negara Neuville, itu mengaku telah memikirkan akan berbuat apa terkait masa depannya di olahraga balap. Selama merenung beberapa pekan itu, Gilsoul mengaku mendapatkan banyak dukungan dan masukan dari berbagai pihak.

“Itulah mengapa saya tetap berlatih untuk menjaga kebugaran untuk turun di Reli Sanremo ini. Seperti biasa, saya akan turun dengan antusias dan determinasi tinggi,” ucap Nicolas Gilsoul.

Di Reli Sanremo, Nicolas Gilsoul dan Antoine-Paul Santoni akan menghadapi lawan-lawan berat. Tidak kurang 47 mobil spesifikasi Rally2 akan start di ajang yang pernah menjadi tuan rumah seri WRC tersebut.

Selain Therry Neuville dan Ott Tanak, nama-nama beken yang akan turun di Reli Sanremo nanti adalah dua pereli Hyundai lainnya, Craig Breen dan Oliver Solberg. Ada juga pereli Tim Toksport yang turun di WRC2, Marco Bulacia.

Reli Sanremo yang tahun ini memasuki gelaran ke-68, merupakan lomba kedua dari seri Kejuaaraan Reli Italia 2021. Reli di medan aspal ini akan berlangsung dalam delapan SS di pedalaman Liguria.

Daerah di tepi Laut Liguria, Italia, ini merupakan salah satu dari tiga bagian Alps-Mediterranean Euroregion, area di Pegunungan Alpen dengan struktur kerja sama transnasional, dalam hal ini Italia dan Prancis.