SS9 Reli Spanyol: Neuville Perlebar Keunggulan atas Evans

Dominasi pereli Hyundai Motorsport Thierry Neuville tampak sulit untuk dibendung. Hal ini ditunjukkannya pada hari kedua Reli Spanyol, putaran ke-11 WRC 2021, Sabtu (16/10/2021).

Neuville menyapu bersih tiga etape awal hari kedua, dari Special Stage (SS) 7, Savalla 1 (14,08 km), SS8, Querol – Les Pobles 1 (19,17 km) dan SS9, El Montmell (24,4 km). Ini melanjutkan tiga kemenangan sebelumnya di SS4-SS6 pada Jumat (15/10/2021).

Enam kemenangan beruntun tersebut membuat pereli Belgia itu menempati posisi puncak di klasifikasi sementara Reli Spanyol. Ia terus menjauh dari kejaran Elfyn Evans dari Tim Toyota Gazoo Racing.

Kemenangan dalam SS9 membuat Neuville unggul 9 detik atas Evans. Sebelumnya, kedua pereli berjarak 2,4 detik setelah SS7 dan 6,7 detik usai SS8. Namun demikian, ia tidak ingin lengah karena perlombaan masih sangat panjang dan apa pun masih bisa terjadi.

“Kami memiliki stage yang bagus. Saya sedikit lebih berhati-hati pada yang satu ini (SS9). Ada lebih banyak potongan dan saya tak mau mengalami puncture. Pada akhirnya kami lebih cepat dari Dani (Sordo),” ujar Neuville.

Pada SS9, ia cuma unggul tipis dari rekan setimnya, Dani Sordo, yakni 0,3 detik yang finis di belakangnya. Sementara Elfyn Evans menempati posisi ketiga, tertinggal 2,3 detik dari Neuville.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC

Foto oleh: Toyota Racing

“Kami tidak memiliki feeling yang sama dengan mobil seperti kemarin (Jumat) pagi. Saya membuat beberapa perubahan kecil dalam semalam, namun itu tidak terlalu membantu. Meski begitu gapnya tak terlalu besar dan kami harus menekan di sesi sore,” ujar Evans.

Sementara itu, juara bertahan Sebastien Ogier, yang menempati peringkat ketiga dalam time sheet umum masih tertinggal cukup jauh, 32 detik dari Neuville dan 23 detik dari Evans. Justru posisinya kini terancam oleh Sordo, yang hanya 0,2 detik di belakangnya.

“Saya sedikit lebih senang dengan keseimbangan (mobil) secara umum, tetapi kesulitan di tempat yang lebih kotor, jadi masih ada beberapa pekerjaan untuk dicoba dan mendapatkan kecepatan. Mungkin saya harus mengambil lebih banyak risiko,” tutur Ogier.