Reli Ypres Belgia SS1-SS4: Evans Unggul 2,3 Detik atas Tanak

Pereli Toyota Gazoo Racing World Rally Team (WRT) Elfyn Evans memimpin separuh hari pertama Reli Ypres Belgia, setelah menjadi pereli keempat berbeda yang memenangi trayek khusus (Special Stage/SS) pada Jumat.

Sesuai jadwal, hari pertama Rely Ypres – putaran kesembilan Kejuaraan Dunia Reli (WRC) 2022 – melombakan delapan SS (SS1-SS8). Menariknya, empat pereli berbeda masing-masing berhasil memenangi satu SS pada pagi hari lomba medan aspal tersebut.

Rekan setim Evans yang juga pemimpin klasemen sementara WRC Kalle Rovanpera memenangi SS1. SS2 dan SS3 masing-masing dikuasai duo pereli Hyundai Shell Mobis WRT, Thierry Neuville dan Ott Tanak. Evans sendiri berhasil memenangi SS4.

Evans berhasil mengambil alih pemimpin lomba dari tangan Rovanpera di SS2, setelah pereli muda Finlandia itu mengalami kecelakaan hebat. Finis P2 di SS2 dan tertinggal 0,3 detik dari Neuville, cukup bagi pereli asal Wales itu untuk mengambil alih pimpinan lomba.

Ott Tanak, Martin Jarveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: Red Bull Content Pool

Berikutnya, Evans mampu cukup stabil dengan finis P4 di SS3, terpaut 0,6 detik dari Tanak dan menutup paruh awal leg pertama Reli Ypres dengan memenangi SS4.

Evans memenangi SS4 Langemark 1 (8,95 km) setelah mencatat waktu tercepat dengan 4 menit 13,5 detik. Ia unggul 1,5 detik atas Neuville di posisi kedua dan 1,7 detik atas Tanak di peringkat ketiga.

Hasil empat SS sesi pagi membuat Evans memimpin lomba Reli Ypres setelah mencatat total waktu 24 menit 55,7 detik. Ia unggul 2,3 detik atas Tanak di posisi kedua dan 8,8 detik atas Neuville di peringkat ketiga.

Pereli Toyota lainnya Esapekka Lappi berada di posisi keempat dengan gap 21,4 detik dari Evans. Salah satu andalan M-Sport Ford WRT, Craig Breen, menggenapi lima besar dengan selisih 25,4 detik dari Evans.

“Saya menemukan balans yang lebih baik antara saat menekan habis dan bermain bersih. Cukup senang dengan run seperti ini. Namun, ini masih awal sekali,” tutur runner-up WRC 2020 dan 2021 tersebut saat memasuki service park, seperti dikutip Dirtfish.

Pereli Toyota Gazoo Racing Next Generation Takamoto Katsuta mengalami masalah pada gearbox Toyota GR Yaris Rally1 pada akhir SS3. Tetapi, pereli asal Jepang itu masih mampu menyelesaikan SS4 meskipun tertinggal hingga dua menit lebih dari Evans.

Hanya bisa memakai gigi ketiga, Katsuta terlihat kesulitan saat harus melibas tikungan-tikungan lambat dan perempatan. Ia pun terpaksa memakai mode penggerak gear elektrik untuk mendapatkan kecepatan yang cukup.

Untuk sementara, pereli asal Jepang itu berada di P26 overall dengan gap empat menit lebih dari Evans. Katsuta masih sedikit beruntung karena ia menjadi pereli terakhir yang tidak terkena hujan lebat di SS4.

Hal sebaliknya dialami Breen yang menjadi pereli pertama yang harus melibas hujan. “Sekira setengah jarak (SS4), hujan deras mulai turun. Setelah itu, kecepatan tidak sebagus seperti sebelumnya,” kata Breen.

Gus Greensmith (M-Sport Ford WRT), Oliver Solberg (Hyundai Shell Mobis WRT), dan Adrien Forumaux (M-Sport Ford WRT), masing-masing berada di posisi keenam sampai kedelapan pereli teratas kelas WRC.

Greensmith tertinggal 58,2 detik dari Evans sedangkan Solberg dan Fourmaux masing-masing terpaut 1:23,4 menit dan 1:27,3 menit. “Tak ada lagi yang membuat saya frustrasi. Medan lomba menjadi (licin) seperti es,” ucap Solberg.