Bangkit di SS Terakhir, Kalle Rovanpera Buat Bos Toyota Terkesan

Bintang muda Toyota Gazoo Racing WRT Kalle Rovanpera kembali menunjukkan kapasitasnya sebagai favorit juara World Rally Championship (WRC) 2022 dengan memenangi Reli Kroasia akhir pekan lalu.

Pereli Finlandia itu mendominasi lomba untuk waktu yang lama di jalur aspal Kroasia, tetapi Ott Tanak dari Hyundai Motorsport mengambil alih pimpinan di dua etape jelang akhir atau Special Stage (SS) 19.

Hal tersebut tidak membuat Rovanpera panik dan fokus membalikkan keadaan di SS20 sekaligus Power Stage, meski rivalnya juga punya keuntungan dari pilihan ban yang lebih baik untuk kondisi berlumpur.

Pada akhirnya, ia mampu merebut kemenangan dari Tanak, unggul 4,3 detik. Performa Rovanpera juga signifikan, dalam artian bahwa tahun lalu, ia melewatkan nyaris seluruh Reli Kroasia karena mengalami kecelakaan pada etape pembuka.

“Saya sangat senang mereka (Rovanpera dan navigator Jonne Halttunen) menuai kerja kerasnya dengan hasil maksimal. Sungguh luar biasa melihat bagaimana mereka bisa menjadi yang teratas di Power Stage,” kata Akio Toyoda dalam rilis tim.

“Reli (Kroasia) tentu sangat sulit karena cuaca yang tidak stabil. Kalle mengambil beberapa risiko dari awal meskipun apa yang terjadi tahun lalu, bahkan dia tidak bergeming dari puncture. Dia tetap tenang, bahkan saat dia kehilangan posisi puncak.”  

Podium utama Reli Kroasia ini mengikuti kesuksesan Kalle Rovanpera dan Halttunen di Swedia, yang juga sukses mereka kuasai. Kemenangan beruntun dalam dua putaran terakhir membuatnya makin kokoh di posisi teratas klasemen sementara WRC.

Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto oleh: Toyota Racing

Sejauh ini, setelah tiga reli awal musim 2022, Rovanpera telah membukukan total 76 poin. Pemuda 21 tahun tersebut unggul 29 poin atas rekan setim Tanak, Thierry Neuville, yang mengklaim P3 di Kroasia.   

“Musim baru saja dimulai. Saya berharap dia terus mengemudi dengan aman di semua permukaan reli,” Toyota mengungkapkan ekspektasinya agar Rovanpera bisa terus tampil konsisten sepanjang WRC 2022.

Usai putaran ketiga di Kroasia, WRC akan berlanjut dengan Reli Portugal, yang dijadwalkan berlangsung pada pertengahan Mei mendatang. Akio Toyoda mengharapkan Toyota bisa meraih hasil maksimal lagi.

“Anggota tim tidak perlu terlalu khawatir tentang jumlah kemenangan atau kejuaraan. Saya hanya ingin mereka membuat mobil kami jadi lebih baik lagi. Saya percaya kerja keras akan terbayar,” ucap Toyoda.  

Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1with the team

Foto oleh: McKlein / Motorsport Images