Rovanpera Kalahkan Evans di WRC Cile yang Berkabut Tebal

Juara bertahan WRC itu berhasil mengungguli rekan setimnya di Toyota, Elfyn Evans, untuk memimpin Reli Chile saat kabut tebal membuat pertarungan memperebutkan gelar juara Kejuaraan Reli Dunia menjadi tidak mudah.

Juara dunia bertahan ini memulai Sabtu di posisi ketiga, namun berhasil melewati cuaca buruk dan jarak pandang yang sangat buruk untuk mengungguli pemimpin klasemen sementara Evans dengan selisih waktu 15,1 detik menuju empat etape terakhir, Minggu.

Rovanpera meraih 18 poin sementara setelah memuncaki klasemen Sabtu, sementara Evans mengumpulkan 15 poin.

Pertaruhan ban Ott Tanakdari Hyundai tidak membuahkan hasil saat ia turun ke posisi ketiga, terpaut 33,6 detik (13 poin) sementara pemimpin klasemen Thierry Neuville masuk ke dalam pertarungan di urutan keempat (+43,7 detik, 10 poin).

Adrien Fourmaux dari M-Sport mengakhiri hari di urutan kelima (+1:23.0) di depan pembalap muda Toyota, Sami Pajari (+1:49,5) dan pembalap M-Sport kedua yang dikemudikan oleh Gregoire Munster (+1:50,6), dengan Esapekka Lappi dari Hyundai berada di urutan kedelapan (+5:14,6).

Sebastien Ogier dari Toyota mengundurkan diri dari posisi kesembilan setelah menabrak batu pada etape delapan pagi, sementara Martins Sesks dari M-Sport menyelesaikan enam etape setelah bergabung kembali dengan reli setelah mengalami kerusakan pada hari Jumat.

Jalanan di Cile yang kasar dan cuaca yang tidak menentu membuat pemilihan ban menjadi sangat sulit bagi para pereli.

Pemimpin reli Evans, Rovanpera, Neuville dan Lappi memilih empat ban keras dan dua ban lunak dengan harapan hujan akan turun, sementara Tanak, Munster, Fourmaux dan Sesks memilih enam ban keras.

Etape 10 (Pelun, 15,65 km), etape pertama di sore hari, tidak diguyur hujan dan jauh lebih kering daripada etape pertama, namun masih terdapat beberapa titik kabut.

Evans menang di etape pertama etape pegunungan dan mengulanginya di sore hari. Pemimpin reli ini lebih cepat 2,3 detik dari Rovanpera untuk memperluas keunggulannya atas rekan setimnya menjadi 13,6 detik.

Namun, Rovanpera sedikit khawatir dengan pilihan bannya, dengan mengatakan, "Sangat sulit untuk mengetahui seberapa cepat Anda harus melaju di turunan karena Anda tidak ingin merusak ban. Kami memiliki dua ban keras lagi, jadi kami harap ini bisa membantu kami."

Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport

Tanak berada di urutan ketiga tercepat, terpaut 3,3 detik, lebih cepat 1,5 detik dari Neuville. Terjadi perubahan posisi di belakang saat Fourmaux berhasil mendahului rekan setimnya, Munster, dan menempati posisi keenam.

Tingkat kesulitan meningkat di Etape 11 (Lota, 25.64km) saat kabut tebal menyelimuti bagian tengah etape sehingga jarak pandang hanya 20 meter. Hal ini diapit oleh bagian yang kering di awal dan bagian akhir yang basah dan berlumpur.

Etape ini terbukti menjadi titik balik dalam reli karena kabut menjadi semakin tebal setelah setiap lintasan dilewati.

Munster menggambarkan situasi tersebut sebagai "mengemudi dalam keadaan buta", sementara Evans mengatakan "dia tidak bisa melihat di balik kap mobilnya" saat mengalami kondisi terburuk.

Akibatnya, Evans harus merangkak di tengah kabut dan kehilangan waktu 24,1 detik serta memimpin reli dalam prosesnya.

"Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa melakukan reli dalam kondisi seperti itu," tandas Evans yang frustasi di akhir etape saat ia tertinggal 5,5 detik dari pemimpin baru Rovanpera.

Rovanpera muncul sebagai bintang di panggung saat ia berhasil mengatasi jarak pandang yang buruk dan hanya kalah lima detik dari Neuville yang akhirnya menjadi juara.

"Sangat buruk, saya rasa saya tidak pernah mengendarai mobil reli dengan kondisi seperti itu," timpal Rovanpera.

Neuville tampaknya diuntungkan karena menjalani etape sedikit lebih awal dari para pesaingnya. Pereli Belgia ini memulai etape 53.6 detik di belakang pemimpin klasemen, namun mengakhiri tes dengan terpaut 35.6 detik dan 14.2 detik di belakang Tanak yang berada di posisi ketiga.

Duo M-Sport, Fourmaux dan Munster, naik ke posisi kelima dan keenam secara keseluruhan setelah melompati Pajari yang berhati-hati, yang memilih untuk mundur di tengah kabut dan turun ke posisi ketujuh.

Lappi semakin terpaut jauh dari rombongan Rally1 di urutan kedelapan setelah salah masuk ke lintasan lebih awal, yang berakibat pada hukuman penalti selama dua menit. Etape ini kemudian ditandai dengan bendera merah saat kondisi makin sulit dikendalika.

Kabut mulai berkurang pada etape 12 (Maria las Cruces, 28.31km), namun hujan turun dan menguntungkan para pereli yang menggunakan ban lunak.

Fourmaux meraih kemenangan etape ini dengan selisih waktu 0,8 detik dari Rovanpera, yang berhasil memaksimalkan kedua ban soft-nya untuk memperpanjang keunggulannya.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto oleh: Toyota Racing

Evans merasa kurang berkomitmen selama melaju, saat ia melihat selisih waktu dengan rekan setimnya melebar menjadi 15,1 detik.

Tanak semakin frustrasi karena prediksi cuaca yang diberikan tim membuatnya memilih ban keras yang ternyata merupakan kompon yang salah.

"Mereka mengatakan tidak ada hujan yang akan turun malam ini - jelas itu adalah informasi yang salah," kata Tanak. "Segalanya sulit dalam hidup ini, tetap saja Anda harus tetap berjuang."

Di tempat lain, Pajari berhasil merebut posisi keenam secara keseluruhan dari Munster setelah mengungguli pembalap Ford dengan selisih waktu lima detik.

HarapanOliver Solberguntuk menyegel gelar juara WRC2 mendapat pukulan saat ia berhenti untuk mengganti ban di etape 11 yang berkabut. Hal tersebut membuat pereli asal Swedia ini turun dari posisi puncak klasemen ke posisi keempat di belakang Nikolay Gryazin, Gus Greensmith dan Yohan Rossel.

Empat etape kini menanti para pereli pada Minggu untuk menutup Reli Cile.