Sebastien Loeb Resmi Comeback ke WRC bersama M-Sport

Dalam dua bulan terakhir, Loeb santer dikabarkan bakal kembali berkompetisi di WRC setelah menguji coba Rally1 Puma hybrid di Spanyol dan Prancis.

Pembicaraan antara Loeb, sponsor dan tim juga telah berlangsung selama berbulan-bukan, sebelum akhirnya kesepakatan tercapai pada Desember.

Untuk saat ini, Loeb hanya dikonfirmasi tampil di Reli Monte Carlo, yang mana pereli veteran itu bakal berhadapan dengan juara bertahan, Sebastien Ogier.

Bertindak sebagai co-driver Loeb adalah Isabelle Galmiche, anggota lama dalam kru safety note, sekaligus pengganti Daniel Elena yang memutuskan pensiun.

“Saya suka apa yang saya lakukan. Saya selalu menikmati mengemudi, tetapi ketika saya menjalani WRC, itu adalah perasaan yang luar biasa. Itu adalah sesuatu yang sangat saya nikmati,” ucap Loeb melansir laman resmi WRC.

“Saya kira saya masih bisa kompetitif. Oke, Monte-Carlo mungkin bukan seri yang paling mudah untuk dimulai dengan tim, karena ada beberapa kondisi yang sulit.

“(Namun), saya memiliki beberapa kenangan indah dari reli ini dan suasananya selalu luar biasa di sekitar lintasan.”

Kali terakhir Sebastien Loeb semusim penuh di WRC adalah pada 2012. Kala itu, dia mengemudikan Citroen, dan meraih kemenangan ke-79 dengan Hyundai di Reli Spanyol 2018.

Reli Monte Carlo menandai event pertama Loeb sejak program paruh waktu dua tahun bersama Hyundai Motorsport berakhir pada 2020.

“Senang bekerja dengan M-Sport. Ini tim yang sangat profesional dan tim yang tahu bagaimana membuat mobil yang bagus. Saya senang bekerja dengan M-Sport sekarang,” ucapnya.

“Sejak awal karier saya, saya bertarung melawan Ford. Tetapi saya selalu mengenal Malcolm (Wilson, pemilik M-Sport) sebagai seseorang yang sangat terlibat dalam tim dan bersemangat dalam reli. Kami selalu memiliki hubungan yang baik.”

Sebelum bertarung di Reli Monte Carlo, Loeb bakal terbang dari Prancis ke Arab Saudi untuk mengikuti Reli Dakar 2022. Pereli berusia 47 tahun itu akan mengemudikan Prodrive di bawah bendera Bahrain Raid Extreme Team.

“Memulai regulasi WRC baru dengan susunan pereli yang kuat adalah sesuatu yang sangat saya banggakan, dan menunjukkan keyakinan yang dimiliki orang-orang ini terhadap Puma Rally1,” kata Wilson.