Sebastien Loeb Jalani Tes dengan M-Sport di Spanyol

M-Sport sedang menyusun line-up tim untuk Kejuaraan Reli Dunia musim depan. Untuk Rally 1, mereka menggaet Craig Breen dan menjanjikan posisi penuh, tak seperti saat masih memperkuat Hyundai Motorsport berstatus paruh waktu.

Juara WRC sembilan kali, Loeb, dianggap masih punya sentuhan hebat untuk membawa mereka bersaing dengan tim top lain. Hanya saja, pereli Prancis itu boleh bekerja paruh waktu.

Setelah sempat ragu dan hampir menolak rayuan direktur tim, Richard Millener, Loeb tampaknya mulai berubah pikiran. Ia menerima tantangan M-Sport mengemudikan Ford Puma Rally1 di jalanan Spanyol.

Sepertinya mustahil untuk pembalap sekelas Loeb menguji mobil tersebut jauh di Negeri Matador, tanpa ada rencana lanjutan.

Seandainya tercapai kesepakatan antara kedua belah pihak, Loeb bisa saja menggandeng navigator kepercayaannya, Daniel Elena, kembali. Pereli Prancis tersebut sempat mengumumkan tak ada hubungan lagi setelah kerja sama bertahun-tahun dengan co-driver itu.

Namun, ternyata perpisahan itu hanya bersifat sementara. Loeb dan Elena bersatu lagi ketika melakoni Reli Mont Blanc Morzine, 3-4 September lalu.

Salah satu alasan Loeb sedikit keberatan kembali ke WRC adalah sedang getol balapan di Reli Dakar dan Extreme E. Ia merupakan bagian dari proyek BRX Prodrive.

Ajang Rally-Raid legendaris untuk musim 2022 akan digelar, 2-14 Januari. Dakar selesai sepekan sebelum pembukaan WRC, di Monte Carlo, 20-23 Januari mendatang. Pemulihan fisik perlu dipertimbangkan mengingat usia Loeb sudah 47 tahun.

Dengan status part time, bisa saja pembalap, yang terakhir tampil di WRC pada 2020 bersama Hyundai, memilih turun dalam reli berikutnya di Swedia, 24-27 Februari mendatang.

Selain Breen dan Loeb, M-Sport ingin mempertahankan dua pereli lainnya, Adrien Fourmaux dan Gus Greensmith. Fourmaux punya jasa besar dalam pengembangan mobil hibrida Puma beberapa waktu terakhir.