Sebastien Ogier Selamat dari Brutalnya WRC Sardinia

Jalanan berkerikil yang kasar di Sardinia memberikan kondisi yang sangat menantang bagi para peserta Kejuaraan Reli Dunia (WRC). Sebastien Ogier akan memimpin tipis 11,1 detik menuju hari terakhir.

Ogier dari Toyota berhasil mempertahankan keberaniannya dalam pertarungan yang menegangkan dan penuh tekanan dengan Ott Tanak (Hyundai) dalam kondisi yang sangat menantang di mana risiko terjadinya kerusakan cukup tinggi. Mengetahui bahwa Tanak akan melakukan serangan, Ogier tidak dapat mundur dan mengelola risiko puncture.

Setelah mengalami tusukan di pagi hari, Tanak yang bertekad kuat berhasil memenangi dua dari tiga etape sore untuk mengikis keunggulan Ogier, yang mencapai 15,0 detik di awal etape. Pembalap Prancis tersebut membalas dengan memenangi etape terakhir hari itu dengan selisih waktu 0,4 detik dari Tanak.

"Hari yang panjang, sore hari sangat berat. Ini adalah manajemen balapan yang bagus," kata Ogier.

Kalle Rovanpera dari Toyota bersama dengan Ogier merupakan satu-satunya pereli Rally1 yang tidak mengalami masalah setelah 12 dari 16 etape. Pereli Finlandia ini sempat kehilangan waktu empat detik akibat kesalahan kecil di stage 10, namun berhasil melewati etape yang sulit tanpa masalah dan bertahan di posisi ketiga, 55,5 detik di belakang pemuncak tabel.

Ada banyak drama yang terjadi pada rekan setimnya, Elfyn Evans, Takamoto Katsuta dan Sami Pajari, yang mengguncang papan klasemen.

Katsuta adalah pembalap pertama yang mengalami masalah ketika ban kanan depannya bocor di etape 10, yang mengharuskannya berhenti untuk mengganti ban, dan membuat pembalap asal Jepang itu tertinggal dua menit.

Evans dan Pajari kemudian mengalami kerusakan di bagian kanan depan setelah menabrak bebatuan di permukaan jalan pada etape 11. Namun, Evans yang paling sedikit kehilangan waktu. Evans dan co-driver Scott Martin hanya kehilangan waktu 1 menit 50 detik untuk mengganti ban, sementara Pajari memilih untuk melanjutkan dengan ban kempes sebelum akhirnya berhenti menjelang akhir tes.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto oleh: Toyota Racing

Pajari memang sempat membuat Tanak harus melakukan aksi menghindar untuk melewati Toyota yang mengalami kerusakan dalam perjalanannya untuk memenangi tes.

"Satu-satunya yang bisa saya lakukan adalah menabrak bebatuan. Kami memiliki begitu banyak sistem keamanan tetapi tidak ada peringatan, tidak ada marshal dan tidak ada apa-apa pada sistem," ucap Tanak yang frustrasi.

Pemimpin klasemen Evans diuntungkan dengan kehilangan waktu yang diderita oleh Katsuta dan Pajari untuk mendahului keduanya di urutan keempat, terpaut 4:33,5, dengan Pajari di urutan kelima (+4:56,3) dan Katsuta di urutan ketujuh (+6:11,4).

Sementara itu, hari Sabtu, Adrien Fourmauxadalah hari yang tak terlupakan. Pembalap Hyundai ini memulai hari dengan tertinggal 2,1 detik dari Ogier dan berada di posisi terdepan dalam perburuan kemenangan sebelum mengalami kerusakan pada lintasan pertama di Lerno - Su Filigosu yang berjarak 24,34 km.

Fourmaux naik dari posisi sembilan ke posisi tujuh pada sore hari sebelum etape Lerno - Su Filigosu kembali menggigitnya, saat ia kehilangan kendali dan menggulingkan i20 N. Fourmaux dan co-driver Alex Coria tidak mengalami cedera dalam insiden yang menyebabkan mobil berada di atas atap dan menutup sebagian jalan.