Hasil SS7-SS8 Reli Kroasia: Ogier Dekati Neuville

Setelah memenangi SS6, Ogier kembali melanjutkan tren positif pada SS7, Jaskovo - Mali Modrus Potok 2 (10,10 km). Ia keluar sebagai yang tercepat dengan catatan waktu 5 menit 26,7 detik.

Pereli Toyota Gazoo Racing itu unggul dari sang pemuncak time sheet sementara Reli Kroasia, Thierry Neuville. Gap mereka cuma 0,3 detik. Rekan setimnya, Elfyn Evans, menutup SS7 di posisi ketiga.

Pertarungan sekarang tampaknya tinggal antara ketiga pereli tersebut. Sebab tandem Neuville di Tim Hyundai Motorsport, Ott Tanak, kembali kesulitan menjaga jaraknya dari tiga besar Reli Kroasia.

Ia finis keempat pada SS7 dengan gap 3,9 detik dari Ogier. Tanak belum mampu lagi memperlihatkan performa solid yang diperlihatkannya saat memenangi SS5.

Bagi Ogier, pencapaian pada tahapan ketujuh Reli Kroasia terasa spesial karena itu menjadi kemenangan SS ke-600 yang diraihnya sejak melakukan debut dalam Kejuaraan Dunia Reli (WRC) pada 2008.

Dalam SS8, Pecurkovo Brdo - Mreznicki Novaki 2 (9,11 km), yang jadi stage penutup loop hari Jumat, Ogier berhasil lagi menjaga kecepatannya. Kali ini ia mengungguli Tanak, yang mulai bangkit.

Penyabet tujuh gelar WRC tersebut memenangi SS8 dengan catatan waktu 4 menit 49,8 detik, gapnya 1,2 detik atas Tanak. Sedangkan Neuville harus puas finis ketiga dan Evans menempati urutan keempat.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Motorsport Hyundai i20 Coupe WRC

Foto oleh: McKlein / Motorsport Images

Hasil maksimal dalam SS penutup memastikan Ogier menggeser Evans dari posisi kedua dengan keunggulan tipis, 0,3 detik. Pereli Prancis itu pun kian mendekati Neuville yang masih berada di puncak.

Kini Ogier tertinggal 7,7 detik dari pria Belgia tersebut. Tentu saja dengan 12 SS yang bakal dijalani dalam dua hari ke depan, peluang untuk terus menekan Neuville masih terbuka bagi Ogier dan Evans.

"Yang terpenting adalah kami berada dalam persaingan. Sesi pagi saya sedikit salah dengan set-up dan tidak merasa 100 persen di dalam mobil. Selain itu, momen di SS1 menghabiskan waktu dan mungkin sedikit kepercayaan diri," ujar Ogier.

"Sore ini kami bangkit dan saya juga merasa lebih baik. Senang kami mampu bereaksi sepanjang hari. Kami harus menjaga momentum untuk besok (Sabtu). Gapnya dekat, jadi kami harus terus menekan. Saya kira besok akan lebih sulit."

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC

Foto oleh: Toyota Racing

Pada sisi lain, Neuville mengakui dirinya lebih kesulitan pada loop sore dibanding sesi pagi, di mana ia mampu memenangi tiga tahapan (SS1, SS2 dan SS4). Ini membuat pereli Belgia itu kehilangan banyak waktu.

"Jalur lebih kering, tetapi tidak ada jalan yang bersih jadi saya harus mengurangi ritme (kecepatan) sepanjang waktu. Mobil bekerja dengan baik dan saya berusaha tak mengambil banyak risiko karena kami masih di awal reli," tutur Neuville.

"Kami mengalami momen kecil (pada SS8) saat mencoba untuk tampil lebih cepat. Saat pengereman, saya kehilangan grip dan sedikit keluar jalur. Namun itu bukan masalah besar, masih bisa diatasi," ia menambahkan.

Pada sesi Sabtu, Reli Kroasia, putaran ketiga WRC 2021, akan menyajikan total 8 SS dengan jarak 121,92 km. Ini akan menjadi periode vital bagi seluruh pereli untuk membuat catatan waktu sebaik mungkin.

Klasifikasi umum Reli Kroasia setelah SS8