Tak Sabar Jajal Reli Kroasia, Neuville Patok Kemenangan

Thierry Neuville meraih podium ketiga Reli Monte Karlo dan Reli Arctic Finlandia. Hasil yang terbilang bagus mengingat ia tampil dengan navigator anyar, Martijn Wydaeghe.

Dalam dua event pertama Kejuaraan Reli Dunia (WRC) itu pula, ia menghadapi kendala bahasa dengan sang co-driver. Namun isu sudah teratasi dan kini Neuville yakin menatap Reli Kroasia.

Putaran yang berlangsung tanggal 22-25 April ini akan digelar di permukaan aspal. Dan Neuville dikenal piawai balapan dengan kondisi rute tersebut dan dianggap berpeluang menang.

Jika mampu meraih podium tertinggi, Neuville, yang ada di posisi kedua klasemen sementara WRC 2021, bisa mengambil alih posisi puncak dari pereli Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanpera. Keduanya berjarak empat poin saja.

"Saya selalu menantikan reli aspal. Kali ini perlombaan baru untuk semua pereli dan tim. Tidak ada yang punya pengalaman dengan rutenya," kata Neuville dilansir Rallit.

"Ini situasi yang menantang, tetapi masing-masing dari kami juga suka bahwa ada sesuatu yang baru dalam kompetisi," ia menambahkan.

Sebelum reli dimulai pada Kamis (22/4/2021), seluruh peserta diperbolehkan untuk menjalani pengujian khusus untuk mengenal medan. Ini akan sangat penting bagi mereka.

"Karena ini pertama kalinya kami berlomba dalam reli (Kroasia) ini, kami harus bekerja keras. Kami perlu mempersiapkan semuanya sebaik mungkin setibanya di sana," tutur Neuville.

Tak hanya menghadapi rute yang asing, ia dan Wydaeghe pun harus mendapat tantangan bersaing dari trio Toyota Gazoo Racing: Sebastien Ogier, Elfyn Evans dan Kalle Rovanpera.

Neuville dan navigatornya juga mesti bersaing dengan rekan setimnya sendiri, Ott Tanak, yang ingin melanjutkan tren positif setelah memenangi Reli Arctic.

Dan pereli Hyundai lainnya, Craig Breen, pun tak boleh dianggap remeh. Pria Irlandia tersebut tak cuma dikenal cepat di permukaan gravel, namun juga aspal.

"Sejujurnya, cukup sulit mencari informasi seputar rute, tetapi sepertinya relinya akan menarik. Semoga cuacanya bagus. Saya tak sabar memulai reli aspal pertama dengan Hyundai i20 Coupe WRC," ucap Neuville.