Thierry Neuville Sudah Menyerah Kejar Kalle Rovanpera

Setelah tujuh putaran Kejuaraan Dunia Reli (WRC) musim ini bergulir, bintang muda Toyota Gazoo Racing WRT Kalle Rovanpera telah membukukan 175 poin berkat lima kemenangan yang diraihnya.

Teranyar, ia sukses menyabet podium utama Reli Estonia pada akhir pekan lalu. Alhasil, Rovanpera makin kokoh di posisi teratas klasemen. Selisihnya menjadi sangat lebar dengan Thierry Neuville.

Ia unggul 83 angka atas pereli Hyundai Shell Mobis WRT tersebut, yang harus puas menyelesaikan putaran gravel cepat Estonia di posisi keempat. Neuville menempati peringkat kedua dengan 92 poin.

Dengan enam event tersisa dalam WRC musim ini, pria asal Belgia tersebut sadar akan sangat sulit, bahkan nyaris mustahil, untuk mengejar ketertinggalan dari Rovanpera.

Secara matematis, di atas kertas, dengan 180 poin maksimal yang masih tersedia, Neuville masih memiliki kans. Masalahnya, Rovanpera dan Toyota tampil sangat konsisten musim ini di semua medan.     

Pereli muda asal Finlandia tersebut telah menang di semua permukaan. Mulai dari event dengan jalur bersalju (Reli Swedia, aspal (Reli Kroasia), hingga gravel (Reli Portugal, Safari Kenya, Estonia).

Dan karena alasan itu tampaknya Thierry Neuville sudah menyerah dalam persaingan menjadi juara dunia WRC tahun ini. Sang pereli lebih memilih fokus menjaga posisinya.

Peringkatnya masih tidak aman. Neuville hanya unggul 13 poin atas Elfyn Evans (Toyota), 15 angka dengan Ott Tanak (Hyundai) serta 19 poin dari Takamoto Katsuta (Toyota).

“Saya dapat mengakui bahwa saya tidak benar-benar melihat tabel poin. Saat ini, saya tak punya rencana melawannya. Kalle memiliki poin hampir dua kali lebih banyak dari kami. Jadi, target kami adalah naik podium sebanyak mungkin dan setidaknya memenangi home rally saya di Belgia,” ujar Neuville dilansir Rallit.

Kalle Rovanpera, Toyota Gazoo Racing WRT, Esapekka Lappi, Toyota Gazoo Racing WRT, Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team

Foto oleh: Toyota Racing

Dalam akhir pekan di Estonia, Thierry Neuville tak dapat mengejar duo Toyota, Rovanpera dan Elfyn Evans. Ia juga harus mengakui keunggulan rekan setimnya di Hyundai, Ott Tanak, untuk posisi terakhir di podium.

“Rovanpera menjalani reli yang luar biasa. Dia memiliki kepercayaan penuh pada mobilnya, seperti yang telah dia lakukan sejak awal musim. Dia tak mengalami masalah teknis, seperti yang dialami driver Toyota lainnya. Mereka mendapatkan akhir pekan yang luar biasa lagi setelah reli yang fantastis di Kenya,” kata Neuville.

Gapnya dengan Rovanpera di klasifikasi akhir Reli Estonia sekitar empat menit. Ini berarti Toyota juga akan memulai sebagai favorit pada putaran WRC berikutnya di Finlandia, yang berlangsung di rute gravel cepat.

“Inilah adalah situasi kami sekarang dan tak ada yang hal lain bisa kami lakukan. Kami akan terus berjuang dan percaya bahwa kami bisa mengubah keadaan. Tetapi sulit mengubah tren dalam dua minggu. Kami bakal mencoba melakukan pekerjaan dengan baik dalam tes dan kemudian berusaha maksimal di Reli Finlandia.”

Reli Finlandia, yang akan menjadi putaran kedelapan WRC 2022, dijadwalkan bergulir pada 4-7 Agustus. Rovanpera tentu saja kembali difavoritkan, mengingat ini merupakan balapan kandangnya.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: Austral / Hyundai Motorsport