Toyota Mulai Cari Penerus Takamoto Katsuta

Toyota mungkin telah mendominasi Kejuaraan Reli Dunia (WRC) musim 2021. Tetapi pabrikan Jepang ini langsung menatap masa depan, dengan mencari sosok pereli baru yang akan bergabung dengan program WRC dan Dakar mereka.

Akio Toyoda sendiri turut menghadiri presentasi Toyota Gazoo Racing yang digelar di Tokyo. Dari perwakilan program reli, Prinsipal Toyota, Jari-Matti Latvala, juga ada dalam sesi tersebut.

Selain memaparkan kesuksesan Toyota merengkuh gelar juara pereli dan konstruktor di WRC musim ini, Latvala dan Toyoda juga mengumumkan bahwa pembalap junior mereka, Takamoto Katsuta, akan terus menjalani program di WRC 2022.

Katsuta pun makin mendekati promosi ke skuad utama WRC Toyota, setelah pada tahun ini berhasil mencatatkan podium perdananya dalam Reli Safari Kenya. Oleh karena itu, penerusnya sudah mulai dicari.

Lewat Challenge Program yang telah berlangsung, Toyota akan menjaring talenta-talenta muda yang dinilai bisa bersaing di level internasional. Mereka yang terpilih bakal menjalani latihan yang lebih serius lagi di Finlandia pada April 2022.

"Untuk bisa mengidentifikasi dan memaksimalkan pembalap atau pereli muda Jepang, kami saat ini sedang mencari sosok yang bisa meneruskan langkah (Takamoto) Katsuta," tulis pernyataan Toyota.

"Seleksi terakhir akan digelar di Finlandia pada Januari 2022. Mereka yang terpilih akan menjalani latihan intensif di Finlandia mulai bulan April tahun depan.

"Kami terus menjalani program ini guna melahirkan pereli dan pembalap muda yang bisa secara konsisten bersaing di kategori tertinggi baik itu di Jepang maupun dunia."

Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC

Foto oleh: McKlein / Motorsport Images

Selain untuk WRC dan Reli Dakar, Challenge Program yang dijalankan Toyota juga bertujuan mencari bibit-bibit muda ajang balap ketahanan (WEC).

Mengingat, Toyota memang merupakan salah satu pabrikan dunia yang turun di berbagai disiplin balap, seperti WRC, WEC serta Reli Dakar.

Di Reli Dakar 2022 saja, Toyota sudah mengonfirmasi akan menurunkan empat GR Dakar Hilux T1+, yang akan dikendarai oleh Nasser Al-Attiyah, Giniel de Villiers, Henk Lategan dan Shameer Variawa.