Toyota Berpeluang Lanjutkan Tradisi Podium Reli Monte Carlo

Tim pabrikan Jepang itu ingin melanjutkan tradisinya dalam event pembuka Kejuaraan Dunia Reli (WRC), yakni meraih podium. Peluang mereka sangat terbuka.

Toyota Gazoo Racing bakal menurunkan empat pereli, termasuk juara dunia, Sebastien Ogier. Tiga lainnya: Elfyn Evans, Kalle Rovanpera dan Takamoto Katsuta.

Sejak comeback ke WRC pada 2017, Toyota Gazoo Racing selalu mampu menjejak podium Reli Monte Carlo, meskipun belum pernah memenangi ajang klasik tersebut.

Pada 2017, Jari-Matti Latvala, bersama navigatornya, Miikka Anttila, finis sebagai runner-up. Podium dua dan tiga diraih Ott Tanak serta Latvala (2018).

Kemudian dalam Reli Monte Carlo 2019, Tanak kembali mempersembahkan posisi ketiga bagi Toyota. Sementara tahun lalu Ogier serta Evans finis kedua dan ketiga.

Selama periode tersebut, mereka merupakan pengumpul podium terbanyak, yakni enam. Toyota mengungguli M-Sport Ford (3) dan Hyundai Motorsport (2).

Musim ini, tentu Toyota tidak ingin sekadar meraih podium Reli Monte Carlo. Mereka jelas ingin memenanginya untuk kali pertama. Itu tak mustahil diwujudkan.

Memasuki musim 2021, tak ada perubahan dalam skuad Toyota. Bagi keempat perelinya, ini tahun kedua mereka memperkuat pabrikan yang berbasis di Finlandia itu.

Namun, WRC 2021 akan jadi periode perdana Toyota Gazoo Racing dipimpin Jari-Matti Latvala sebagai prinsipal tim. Ia menggantikan posisi Tommi Makinen.

Tantangan dalam Reli Monte Carlo tahun ini juga bakal makin berat karena Toyota dan tim-tim lain mesti beradaptasi dengan ban baru yang disuplai oleh Pirelli.

"Saya sudah mengikuti cukup banyak reli di belakang kemudi (mobil) Yaris WRC. Namun kami harus beradaptasi dengan ban baru," kata Ogier dalam rilis tim.

Dua pasang anggota tim Toyota Gazoo Racing, Sebastien Ogier/Julien Ingrassia serta Elfyn Evans/Scott Martin meraih podium ke-2 dan ke-3 dalam Reli Monte Carlo 2020. Mereka kalah dari Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai Motorsport) yang keluar sebagai pemenang.

Foto oleh: Toyota Racing

"Di Monte Carlo, itu tak mudah karena kami menghadapi permukaan (jalan) yang lebih variatif dibandingkan reli lain. Ini akan menjadi aspek yang menarik."

Elfyn Evans, yang kecewa karena gagal meraih gelar juara dunia WRC tahun lalu, siap bangkit dan Reli Monte Carlo bisa menjadi permulaan yang bagus untuknya.

"Saya memiliki musim pertama yang positif dengan tim ini, tetapi tentu masih banyak hal yang bisa ditingkatkan. Kini setelah 12 bulan, saya makin nyaman," ucap Evans.

"Monte Carlo merupakan salah satu ajang klasik yang menarik. Saya selalu menikmati tampil di sana dan tentu saja kondisinya bisa sangat sulit," ia menambahkan.

Rapor Toyota Gazoo Racing WRT dalam Reli Monte Carlo:

2017
Podium kedua: Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila

2018
Podium kedua: Ott Tanak/Martin Jarveoja
Podium ketiga: Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila

2019
Podium ketiga: Ott Tanak/Martin Jarveoja

2020
Podium kedua: Sebastien Ogier/Julien Ingrassia
Podium ketiga: Elfyn Evans/Scott Martin