WRC Arab Saudi: Tanak Memimpin, Ogier Ungguli Evans dalam Perebutan Titel

Ott Tanak berhasil memimpin di etape pembuka Reli Super Spesial Arab Saudi untuk meraih keunggulan awal, sementara Sebastien Ogier mengungguli rival peraih gelar juara Kejuaraan Reli Dunia (WRC), Elfyn Evans.

Final musim baru WRC dimulai dengan tahapan head-to-head Jameel Motorsport Super Special sepanjang 5,22 km di Jeddah pada Rabu malam, yang menjadi pembuka jalan bagi tahapan-tahapan berkerikil yang akan menentukan gelar juara 2025.

Tanak dari Hyundai tampil sebagai penentu kecepatan setelah melakukan lompatan luar biasa untuk mengalahkan penantang gelar ketiga, Kalle Rovanpera (24 poin di belakang rekan setimnya di Toyota, Evans) dengan selisih waktu 2,5 detik dalam duel mereka di aspal berdebu.

Upaya ini cukup untuk memberi Tanak keunggulan awal dalam reli yang akan menjadi ajang WRC terakhir bagi pereli asal Estonia ini sebelum mengambil cuti panjang pada 2026. Juara dunia 2019 ini mengakhiri etape 1,2 detik lebih cepat dari Ogier, yang mengungguli Evans dengan selisih waktu 0,9 detik.

"Saya tidak yakin dengan performanya dan mudah-mudahan keandalannya akan sedikit lebih baik daripada tahun ini," kata Tanak. "Saya bisa katakan bahwa ini akan menjadi ujian yang tepat untuk itu. Sebuah (reli) yang rumit dan sangat sulit untuk diprediksi, kami hanya perlu melaju dan mengaturnya sebaik mungkin."

Ogier mengambil posisi pertama dalam perebutan gelar juara dunia 2025, namun ia tidak terbuai dengan fakta bahwa ia lebih cepat dari Evans, yang ia buntuti dengan selisih tiga poin di klasemen.

Sebastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT

Foto oleh: Toyota Racing

"Kami sudah cukup dewasa untuk mengetahui bahwa besok adalah hari dimulainya reli, dan di sini Anda hanya bisa kalah dalam reli. Kami akan berusaha sebaik mungkin dan ini akan menjadi akhir pekan yang berat, tapi kami akan tetap fokus," ujar Ogier.

Evans mencatat waktu tercepat kelima, terpaut 2,1 detik, finis di belakang pereli M-Sport Ford yang kembali tampil, Martins Sesks, dan juara dunia bertahan Hyundai, Thierry Neuville. 

"Mencapai garis akhir saja sudah merupakan sebuah tantangan. Tentu saja kami harus mengendarai mobil dengan baik, tetapi dengan kepala dingin di akhir pekan ini. Kami akan memberikan yang terbaik yang kami bisa," ujar Evans.

Neuville mengakhiri tahapan ini dengan harapan bahwa ia dapat mengakhiri masa-masa sulitnya mempertahankan gelar juara dengan hasil yang baik untuk Hyundai.

"Ini adalah reli terakhir tahun ini dan akan menjadi tentang mendapatkan perasaan yang baik dan bersenang-senang di luar sana. Biasanya jika Anda bersenang-senang, semua hal akan berjalan dengan baik," kata Neuville. 

"Tidak akan ada pengujian (komponen untuk tahun depan) akhir pekan ini, hanya mengemudi dan berkonsentrasi untuk membawa pulang hasil yang baik bagi tim. Meski gagal meraih banyak hasil tahun ini, semua orang tetap bekerja keras dan layak mendapatkan akhir musim yang baik."

Kalle Rovanpera, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto oleh: Toyota Racing

Rovanpera menyebut perjalanannya di panggung sebagai "menjijikkan", setelah berjuang melawan understeer pada Toyota-nya selama perjalanannya ke posisi keenam.

Sami Pajari dari Toyota, Adrien Fourmaux dari Hyundai, Takamoto Katsuta dari Toyota, dan Gregoire Munster dari M-Sport melengkapi posisi 10 besar, mengungguli rekan setimnya, Josh McErlean.

Pemenang Reli Dakar lima kali, Nasser Al-Attiyah, kembali tampil di WRC, dengan mendapat penalti 10 detik di stage yang membuat pereli M-Sport ini berada di luar posisi 20 besar.

Enam etape gravel menanti para kru pada hari Kamis sebelum etape ini ditutup dengan ledakan lain melalui Jameel Motorsport Super Special.