WRC Desak Adanya Ban Musim Dingin Baru Usai Tuai Kritik di Reli Monte Carlo

Hankook berencana meluncurkan ban musim dingin baru untuk WRC 2027 guna menggantikan ban saat ini, yang mendapat kritik dari tim-tim WRC pada Reli Monte Carlo akhir pekan lalu.

Kondisi cuaca musim dingin yang ekstrem membuat pembukaan musim Kejuaraan Reli Dunia, yang digelar di aspal, menjadi yang terberat dalam lebih dari satu dekade, karena tim-tim harus menghadapi jalanan berbahaya yang tertutup salju dan es.

Sebelum WRC Monte Carlo tahun lalu, ketika kondisi cuaca sebagian besar tetap kering, para pembalap telah menyatakan kekhawatiran mereka terhadap kompon musim dingin yang dikembangkan oleh pabrikan Korea Selatan, yang saat itu sedang menjalani musim pertamanya. Menurut FIA, Hankook melakukan sedikit penyesuaian pada ban musim dinginnya sebelum ajang tahun lalu, dengan tujuan untuk memperbaikinya.

Namun, para pembalap tetap mengkritik kemampuan ban untuk menghilangkan salju basah dan memberikan cengkeraman. Juara dunia saat ini, Sebastien Ogier, adalah yang paling kritis terhadap ban tersebut setelah kehilangan lebih dari satu menit dalam kondisi salju dan es dibandingkan dengan pemenang, Oliver Solberg, yang start lebih lambat, tetapi menggunakan ban yang sama.   

"Saya belum pernah melihat hal seperti ini sepanjang hidup saya, ban yang sangat buruk, luar biasa," katanya dalam wawancara di akhir etape. Di ruang konferensi pers, ia menambahkan, "Bagi saya, tidak dapat diterima bahwa produk seperti ini digunakan di kejuaraan dunia setelah satu tahun komentar, di mana kami mengatakan bahwa mereka harus memperbaikinya, dan yang mereka lakukan hanyalah memotong ban satu sentimeter."

Hankook telah mengonfirmasi bahwa mereka telah mengembangkan ban musim dingin yang sepenuhnya baru dan sangat ditingkatkan sejak uji coba Monte tahun lalu, tetapi mereka tidak dapat menyelesaikan pengembangannya tepat waktu untuk putaran akhir pekan lalu. Pabrikan berharap dapat meluncurkan evolusi ini di Reli Monte Carlo 2027.

Sebastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto oleh: Hyundai

"Saya pikir, mengingat kondisinya, dengan salju yang cukup tebal dan banyak hujan es, kondisinya sendiri sangat sulit, dan sangat jelas bahwa ban salju kami tidak optimal untuk kondisi seperti ini," ucap Steven Cho, perwakilan Hankook, kepada Motorsport.com. 

"Kami mungkin sudah mengetahuinya sejak awal, dan kami telah bekerja keras untuk mengembangkan evolusi kami berikutnya, tetapi dengan kondisi salju dan es, sangat sulit untuk mereplikasinya karena musimnya sangat singkat. Kami ingin mengambil langkah maju, tetapi kami tidak ingin mengambil langkah mundur.

"Kami cukup optimis tentang arah yang dapat kami ambil di masa depan, tetapi kami selalu tahu bahwa itu akan sulit. Komentar dari juara dunia itu keras, tetapi kami menerimanya. Kami menerimanya secara konstruktif dan terus maju. Sesuai dengan FIA, kami melakukan beberapa modifikasi pada ban selama musim dingin.

"Hankook melakukannya terlebih dahulu dan kami ingin memastikan keseragaman yang baik dan berkualitas tinggi. Saya pikir itu merupakan peningkatan, tetapi jelas kami belum berada di posisi yang kami inginkan, sehingga para pembalap masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan."

Namun, Hankook yakin bahwa kompon baru musim dingin untuk tahun 2027 akan terbukti menjadi produk yang jauh lebih tahan lama dalam kondisi musim dingin yang ekstrem. "Kami hampir seperti pemula di sini, di Monte Carlo, karena ini adalah reli kedua kami di sini, dan kami memiliki harapan besar untuk tahun depan bahwa kami akan memiliki produk yang jauh lebih baik, yang akan memuaskan para pembalap," jelas Manfred Sandbichler, direktur Hankook Competition untuk Eropa.

"Kami berharap kondisi serupa dengan tahun ini untuk menunjukkan performa dan perbaikan, tetapi itu adalah tujuan akhir kami. Kami telah menyelesaikan uji coba, tetapi masalah dengan ban musim dingin, es, dan salju adalah kami memiliki waktu yang sangat terbatas untuk mengujinya dalam kondisi ini. Hal ini membuat pekerjaan pengembangan menjadi sangat sulit dan menantang bagi kami."