WRC Eropa Tengah: Evans Kecelakaan, Rovanpera Makin Kokoh

Pereli Finlandia itu hanya perlu mengungguli rekan setimnya dari Toyota Gazoo Racing untuk mempertahankan trofi. Ini tampaknya sangat mungkin terjadi setelah Evans mengalami kecelakaan di special stage (SS) 11 saat duduk di posisi ketiga.

Drama ini membuat Thierry Neuville dari Hyundai unggul 11,1 detik dari Rovanpera, yang melakukan kesalahan langka di etape 10 yang memangkas keunggulannya semalam, sebelum akhirnya memilih mundur setelah kecelakaan menimpa Evans.

Sebagai hasilnya, Ott Tanak dari M-Sport naik ke P3, terpaut 1:19,6 detik di depan Sebastian Ogier dari Toyota. Pembalap asal Perancis ini melompati Takamoto Katsuta, yang turun ke P6 di belakang Teemu Suninen dari Hyundai.

Gregoire Munster dari M-Sport mengakhiri putaran di urutan ketujuh di depan pemimpin WRC2, Emil Lindholm.

Reli melintasi perbatasan ke Austria untuk etape pertama di pagi hari (Schardinger Innviertel, 15,72 km), namun kondisinya tetap menantang karena hujan ringan.

Dengan urutan lintasan yang dibalik, pemimpin reli Rovanpera menghadapi kondisi jalan terburuk, meskipun pereli asal Finlandia ini mampu membendung kehilangan waktu dengan mencatatkan waktu tercepat ketiga.

Rival utamanya, Evans, meraih kemenangan dengan catatan waktu 2,1 detik lebih cepat dari Rovanpera. Laju Evans juga lebih cepat 1,3 detik dari Neuville dan jaraknya dengan pembalap Belgia itu, yang berada di P2, berkurang menjadi 9,5 detik.

Neuville tidak terlalu senang dengan pengendalian i20N-nya dan tidak dapat menemukan kepercayaan diri untuk melahap beberapa tikungan panjang.

Pertarungan untuk posisi kelima secara keseluruhan kembali terjadi saat Ogier berhasil mengungguli rekan setimnya di Toyota, Katsuta. Ogier sedang berjuang melawan penyakitnya minggu ini. Namun, di akhir etape, ia mengungkapkan bahwa ia merasa "sedikit lebih baik" setelah mencatatkan waktu tercepat keempat, membuatnya unggul 0,3 detik di depan Katsuta dalam klasemen keseluruhan.

Jalanan yang semakin kotor setelah setiap lintasan menjadi perhatian semua orang di SS 10 (Muhltal 1 27,15km) ketika Rovanpera melakukan kesalahan yang jarang terjadi.

Pembalap Finlandia ini terjebak di sebuah hairpin yang basah di sebelah kiri dan langsung melaju dan untungnya meluncur ke atas tanggul untuk menghindari pepohonan. Ia kehilangan waktu 24,7 detik saat mencapai akhir etape.

"Saya baru saja mengalami satu kali pengereman yang licin, yang jauh lebih licin dari yang saya duga," ujar Rovanpera. "Sangat sulit untuk mengetahui di mana orang-orang menarik tanah ke jalan. Semuanya seharusnya baik-baik saja, mari kita coba untuk tetap berada di atas aspal sekarang."

Kesalahan Rovanpera ditambah dengan catatan waktu yang sangat baik dari Neuville membuat pereli Belgia ini mendekati jarak 10,9 detik dari pimpinan klasemen. Evans lebih lambat 3,8 detik dari Neuville, namun ketidakberuntungan Rovanpera menghidupkan kembali harapannya untuk meraih gelar juara dengan selisih waktu dengan rivalnya menjadi 24,2 detik.

Ogier mengungguli Katsuta dalam perebutan posisi kelima saat rekan asal Jepang itu, yang kurang percaya diri di jalan yang licin, kehilangan waktu 25.6 detik dan membuatnya harus puas berada di posisi ketujuh.

Tanak menavigasi etape tanpa hybrid setelah melalui perjalanan yang penuh dengan kejadian penting dalam uji coba yang mencakup sebuah tusukan di bagian jalan.

Etape terakhir (Knaus Tabbert Bayerischer Wald, 11,88 km) dari etape ini membawa para kru ke Jerman dan berlangsung di bawah langit cerah.

Photo by: McKlein / Motorsport Images

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Tampaknya, ini adalah tahap yang menentukan dalam kejuaraan ini, karena saingan utama Rovanpera, Evans, meluncur keluar dari jalan dengan kecepatan yang relatif lambat dan berputar, dan akhirnya menabrak sebuah pintu gudang. Evans dan co-driver Scott Martin baik-baik saja. Belum jelas apakah mereka akan bergabung kembali dalam reli besok.

Rovanpera diberitahu tentang insiden tersebut sebelum ia berlari dan kemudian mundur. Ia kehilangan waktu 22.0 detik, dan memberikan Neuville memimpin reli.

Ada kabar buruk lainnya bagi Toyota saat perjuangan Katsuta untuk mendapatkan kepercayaan diri terus berlanjut. Pereli Jepang ini kehilangan lebih banyak waktu dan merosot ke posisi ketujuh di belakang Suninen.