WRC Portugal: Ogier Merespons Tantangan Tanak

Juara dunia delapan kali ini memenangi empat dari sembilan etape hari itu, termasuk dua Special Stage (SS) siang, untuk menangkis serangan Tanak.

Ogier menuju tempat servis dengan keunggulan 11,9 detik dari Tanak setelah memulai hari dengan tertinggal satu detik di belakang rekan setimnya di Toyota, Kalle Rovanpera, yang meluncur dari posisi terdepan di etape 11 pagi. Penampilan kuat pereli Hyundai diganjar 15 poin  - tiga poin lebih sedikit dari Ogier di bawah sistem yang baru.

Pemimpin klasemen Thierry Neuville bertahan di posisi ketiga (+1 menit 11,4 detik) untuk Hyundai dan mengumpulkan 13 poin kejuaraan yang berharga, di depan rekan setimnya Dani Sordo (+1:25,6) yang mengoleksi 10 poin.

Adrien Fourmaux dari M-Sport Ford menikmati balapan yang kuat untuk menempatkan dirinya di posisi keempat [+1:32,9) dan mengumpulkan delapan poin, sementara penantang gelar Elfyn Evans mengakhiri hari di urutan keenam [+3:23,8), mengantongi enam poin.

Takamoto Katsuta dari Toyota mundur dari posisi ketiga pada Sabtu akibat kerusakan pada suspensi. Masalah mekanis membuat Gregoire Munster dari M-Sport keluar dari posisi 10 besar.

Tanak memulai Sabtu sore dengan posisi terdepan saat head-to-head dengan Ogier berkembang menjadi pertarungan sengit untuk memperebutkan posisi terdepan dalam reli.

Lintasan kedua melalui Felgueiras yang sekarang sudah rusak, sepanjang 8,81 km tampaknya cocok untuk Tanak, karena pereli Hyundai ini mengklaim kemenangan, setelah sukses di SS12. Juara WRC 2019 itu menggambarkan kondisi jalan yang "sangat sempurna", membuatnya berhasil mengambil 3,2 detik dari keunggulan Ogier dan mengurangi defisit 13,6 detik menjadi 10,4 detik. Pereli Prancis mengisyaratkan bahwa ia belum maksimal.

Neuville menjadi yang paling dekat untuk mengalahkan rekan setimnya, Tanak, dalam tes tersebut setelah tertinggal 2,4 detik. Pereli Belgia ini mengendarai i20N yang telah diperbaiki setelah mengalami kerusakan pada bagian depan mobilnya di pagi hari, unggul 4,2 detik dari Hyundai Sordo yang berada di posisi ketiga.

Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: McKlein / Motorsport Images

Namun, ada drama dalam perebutan gelar WRC2 saat pimpinan klasemen berpindah tangan sekali lagi. Pemimpin kelas Gus Greensmith melayang di jalur lambat di tikungan kanan, yang mengakibatkan Skoda-nya terdampar di tepi pasir. Insiden ini membuat pimpinan klasemen jatuh ke tangan Josh McErlean dari Irlandia.

Etape 15, Montim, menjadi saksi Tanak meningkatkan upayanya mengejar Ogier dengan mencatatkan waktu terbaiknya, meski pembalap Estonia ini merasa bahwa upayanya tidak terlalu istimewa. Tanak berhasil mengejar ketertinggalan 2,6 detik dari Ogier setelah melakukan tes yang cukup ketat dan berhasil mengalahkan Rovanpera dan Oliver Solberg di pagi hari.

Ogier mengakui bahwa GR Yaris-nya tidak bekerja dengan "sangat baik" di etape tersebut dan menyatakan bahwa SS16 akan menawarkan kesempatan untuk menyerang.

Fourmaux dari M-Sport, yang berada di posisi kelima secara keseluruhan, mengejar Tanak di bagian atas layar catatan waktu, dan mencapai akhir etape dengan waktu 2,1 detik lebih lambat. Pembalap asal Prancis ini lebih cepat 0,1 detik dari Neuville, yang 1,6 detik lebih cepat dari Sordo. Sordo mengisyaratkan bahwa dia telah diberitahu oleh tim untuk mempertahankan posisinya.

Ogier memenuhi janjinya di etape 16 (Amarante, 37,24 km) dalam kondisi yang terbukti panas dan menghukum ban lunak. Ancaman hujan membuat semua kru Rally1, kecuali Evans, menggunakan dua ban kompon keras dan empat ban kompon lunak.

Keputusan Ogier untuk menghemat ban pada tahapan sebelumnya membuahkan hasil, dengan respons sempurna terhadap Tanak. Ia mencapai akhir etape lebih cepat 4,1 detik dari rivalnya, yang melaporkan adanya masalah pada throttle.

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Foto oleh: McKlein / Motorsport Images

Selisih waktu dalam perebutan posisi ketiga antara Neuville dan Sordo berkurang menjadi 1,5 detik setelah Neuville mengungguli Sordo dalam waktu 4,3 detik.

"Terlalu panas untuk ban tersebut. Kami mengharapkan hujan. Saya menghukum ban-ban itu sampai akhir etape terakhir. Itu tidak bagus," kata Neuville.

Ogier melanjutkan perjuangannya dengan mencatatkan waktu tercepat di Etape 17 (Paredes, 16.09 km) untuk memperpanjang keunggulannya menjadi 13.5 detik, hanya sepersepuluh dari margin yang ia pegang di awal sore hari.

Tanak kehilangan waktu 1,6 detik dalam tes tersebut setelah mencapai akhir etape tercepat keempat di belakang Neuville dan Fourmaux.

Ini terbukti menjadi balapan yang sulit bagi Sordo yang tidak bisa menyamai kecepatan rekan satu timnya di Hyundai. Pereli asal Spanyol ini menggambarkan usahanya sebagai "sangat buruk" setelah kebobolan 11,6 detik yang membuatnya hanya unggul 9 detik dari Fourmaux, yang berada di posisi keempat secara keseluruhan.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto oleh: McKlein / Motorsport Images

Tanak untuk terakhir kalinya berhasil mengejar keunggulan Ogier setelah mengungguli pereli asal Prancis tersebut dengan selisih 1,6 detik dalam pertarungan mereka di SS18 Lousada yang digelar di depan para penonton yang memadati lokasi reli.

Neuville berhasil mengalahkan Sordo dalam pertarungan head-to-head dengan selisih waktu 1,1 detik, sementara stage ini dimenangkan oleh Fourmaux, yang menutup jarak dengan Sordo dengan selisih waktu 7,3 detik untuk memperebutkan posisi keempat.

Di WRC2, Jan Solans merebut pimpinan klasemen dari McErlean dengan selisih waktu 8 detik. Reli berakhir pada hari Minggu setelah empat tahap, yang terdiri dari 62,18 kilometer.