WRC Reli Safari: Kalle Rovanpera Berjaya, Toyota 1-2-3-4

Pereli berusia 21 tahun itu lagi-lagi membuktikan kelasnya, bahkan penantang kuat gelar juara dunia World Rally Championship (WRC) 2022, setelah menaklukkan etape gravel brutal sepanjang 363,44 kilometer.

Rovanpera kini telah mengemas empat podium tertinggi, yakni Reli Swedia, Reli Kroasia, Reli Portugal serta terbaru Reli Safari Kenya. Selain itu, dia makin kokoh memuncaki klasemen sementara dengan koleksi 145 poin.

Torehan kemenangan Rovanpera sekaligus melengkapi pesta Toyota yang berhasil menempatkan Elfyn Evans, Takamoto Katsuta dan Sebastien Ogier untuk mengklaim finis 1-2-3-4. Unggul telak atas Hyundai serta M-Sport.

Catatan itu merupakan pertama bagi pabrikan Jepang, sejak kali terakhir Juha Kankkunen melakukannya di WRC Reli Safari Kenya pada 1993 silam.

Rovanpera berhasil finis setelah tercatat hanya enam mobil dari total 12 Rally1 yang mampu menyelesaikan reli, menjadikan sebagai putaran yang terberat sejauh ini.

Evans muncul sebagai rival utama setelah memangka selisih jadi 15 detik. Akan tetapi, ketika hujan deras mengubah lintasan kerikil kering dan pasir menjadi mandi lumpur, laju Rovanpera memperlihatkan level berbeda.

Ditambah masalah washer kaca depan yang sangat membatasi jarak pandang Evans, situasi ini dimanfaatkan dengan baik oleh Rovanpera guna memperpanjang keunggulan jadi 40,3 detik.

Praktis dari sana, Rovanpera melaju mulus untuk meninggalkan Evans jauh di belakang. Walau gagal keluar sebagai pemenang, setidaknya posisi kedua tetap menghibur bagi pereli asal Inggris tersebut.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: McKlein / Motorsport Images

Katsuta merebut urutan ketiga usai tampil solid sepanjang sisa Special Stage (SS) hari ini. Podium di WRC Reli Safari Kenya merupakan pertama baginya, sejak finis kedua dalam event yang sama tahun lalu.

Sementara itu, Ogier harus puas menempati posisi keempat. Sempat memimpin setelah Shakedown, termasuk terus jadi penguasa hingga SS3, tetapi GR Yaris yang dikemudikannya kehilangan tenaga akibat debu yang masuk airbox.

Belum lagi ditambah cedera yang dideritanya pada Jumat (24/6/2022), membuatnya kehilangan waktu dua menit dan legenda hidup asal Prancis ini tidak dapat memulihkannya.

Di tengah dominasi Toyota, pabrikan Hyundai mengantarkan Thierry Neuville masuk lima besar. Mengalami rentetan problem teknis, sang pereli berhasil mencuri lima poin berkat kemenangan di Power Stage.

Kemudian, juara dunia sembilan kali Sebastien Loeb berakhir di urutan kedelapan. Harapan untuk meraih kemenangan sirna setelah dilanda masalah kebakaran mesin.

Melengkapi sepuluh besar adalah Kajetan Kajetanowicz, yang unggul atas Oliver Solberg. Rekan setimnya, Ott Tanak, dilanda kegagalan power steering memaksanya tersingkir dari persaingan.