WRC Sardinia: Neuville Raih Kemenangan Pertama di 2023

Meskipun memiliki keunggulan 36,4 detik dalam semalam, Neuville memilih untuk terus maju sementara mayoritas pesaingnya memilih untuk mempertahankan mobil dan ban mereka.

Memasuki dua tahap terakhir reli, pereli Belgia ini membuka keunggulan 43,0 detik atas rekan setimnya di Hyundai, Esapekka Lappi, sementara pemimpin kejuaraan Kalle Rovanpera mempertahankan posisi ketiga.

Elfyn Evans dari Toyota menempati posisi keempat di depan Dani Sordo dari Hyundai, yang menyelesaikan lintasan Rally1.   

Kondisi cuaca cukup kering untuk stage pembuka hari itu, meskipun digelar di bawah langit mendung yang tidak menyenangkan.

Etape ini dimenangkan oleh Ott Tanak dari M-Sport, yang bergabung kembali dengan reli setelah timnya berhasil memperbaiki masalah kelistrikan yang dipicu oleh cipratan air yang membuatnya tidak bisa naik podium pada hari Sabtu. 

Tanak menggunakan panggung sebagai sesi uji coba untuk mempersiapkan diri menghadapi kunjungan ke Kenya akhir bulan ini.

Ott Tänak, Martin Järveoja, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Foto oleh: M-Sport

Tidak ingin melenggang santai di empat etape hari Minggu, Neuville berusaha membuntuti Tanak dengan selisih 4,3 detik saat pemimpin reli dan Evans mencatat waktu yang sama.

"Hanya melaju dengan tenang, hanya untuk menjaga posisi terdepan dan melewati etape-etape. Dengan setiap awal etape, jarak tempuh yang harus ditempuh semakin berkurang hingga meraih kemenangan," ujar Neuville. 

Mayoritas tim Rally1 memilih untuk mempertahankan mesin mereka untuk Power Stage  mendatang, termasuk Rovanpera dan rekan setimnya di Toyota, Takamoto Katsuta dan Sebastien Ogier, yang terakhir bergabung kembali setelah jatuh dari posisi terdepan pada etape ke-15 kemarin.

"Kami hanya melewatinya dengan aman dan mencoba menghemat ban untuk sore hari dan hujan," kata Rovanpera.

Tanak memberikan gambaran sekilas tentang potensi kecepatannya di Power Stage dengan memenangkan etape pertama, yang merupakan etape ke-17.

Pereli M-Sport ini lebih cepat 2,3 detik dari Katsuta, dengan Ogier terpaut 5,4 detik di posisi ketiga. Pemimpin reli Neuville kembali memilih untuk tidak mundur dan mencatatkan waktu yang hanya terpaut 8,4 detik dari Tanak.

Hal ini cukup untuk memperpanjang keunggulannya atas Lappi. Sementara keduanya mengukuhkan posisi 1-2 untuk Hyundai, mobil ketiga yang dikemudikan Sordo mengalami mogok, sehingga pereli asal Spanyol itu kehilangan waktu 43,9 detik.

Sordo terus berada di posisi kelima secara keseluruhan dengan selisih waktu 1m22.2 detik dari Adrien Fourmaux yang berada di posisi keenam, yang memimpin kelas WRC2 dengan selisih waktu 22.1 detik. 

Lintasan kedua melalui dua etape pagi akan menjadi penutup reli ini.