WRC Swedia: Lappi Akhiri Kemarau dengan Nyaman

Itu adalah kemenangan pertama yang telah lama ditunggu-tunggu sejak tahun 2017. Pereli paruh waktu dan navigatornya, Janne Ferm, berhasil melewati 18 lintasan salju dengan gap 29,6 detik atas Elfyn Evans (Toyota).

Pereli M-Sport, Adrien Fourmaux, meraih podium WRC perdananya, dengan finis 47,9 detik di belakang Lappi.

Rekan setim Lappi, Thierry Neuville, berada di urutan keempat (+1:46,3), sementara Oliver Solberg mengisi P5 secara keseluruhan (+5:04,2) untuk mengamankan kemenangan kelas WRC2 di kandang sendiri.

Kondisi cuaca yang berubah-ubah menambah tantangan bagi para kru saat hujan salju lebat membantu mengubah posisi di papan klasemen pada Jumat.

Juara bertahan, Kalle Rovanpera, yang kembali tampil untuk pertama kalinya dalam program paruh waktu bersama Toyota, memulai ajang ini dengan baik dengan memenangi dua tes awal.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto oleh: Toyota Racing

Namun, upaya kemenangannya terhenti ketika ia kehilangan kendali atas GR Yaris-nya dan menabrak gundukan salju di Special Stage (SS)4.

Ott Tanak (Hyundai) juga mengalami nasib serupa di etape yang sama, ketika juara dunia 2019 ini harus menutup balapan Jumat yang menyebabkan kerusakan pada radiator mobil i20 N miliknya.

Gregoire Munster (M-Sport) juga kehilangan waktu empat menit di panggung karena mengalami kerusakan.

Gugurnya Rovanpera dan Tanak membuat pembalap Toyota, Takamoto Katsuta, memimpin 11,4 detik dari Lappi. Katsuta dan Lappi kemudian terlibat dalam pertarungan head-to-head untuk memperebutkan posisi terdepan karena hujan salju yang lebat menghambat mereka yang berada di posisi teratas.

Lappi berhasil menyalip Katsuta untuk memimpin reli di stage tujuh sebelum mengakhiri hari Jumat dengan keunggulan 3,2 detik dari pereli Jepang tersebut. Akibat salju yang lebat, pemimpin WRC2 Oliver Solberg membuat sejarah dengan mengakhiri hari dengan berada di posisi ketiga secara keseluruhan.

Katsuta berjuang kembali dalam kondisi yang lebih baik pada Sabtu pagi, mendekati jarak 0,9 detik dari pereli Finlandia tersebut sebelum upayanya untuk meraih kemenangan perdananya berakhir secara dramatis di etape 10.

Katsuta menabrak gundukan salju dengan bagian belakang mobil GR Yaris-nya, yang mengakibatkan mobilnya terpelanting jauh ke dalam salju dan keluar dari persaingan.

Hal ini membuat Lappi unggul 1,31,6 detik dari Fourmaux untuk mengamankan delapan etape terakhir. Lappi juga untuk sementara mengantongi 18 poin di bawah sistem poin yang baru untuk mengakhiri hari Sabtu di puncak klasemen. Fourmaux mengantongi 15 poin, Evans 13 dan Neuville 10 poin.

Lappi memilih untuk mundur demi menjaga keunggulannya dan bannya pada hari Minggu untuk meraih kemenangan pertamanya sejak Finlandia 2017.

Fourmaux, yang memenangi etape 11, selamat dari ancaman tumpukan salju di etape 15 untuk memasuki hari terakhir di posisi kedua. Ia memiliki selisih 16,7 poin dari Evans, yang berhasil naik dari posisi kelima di papan klasemen, setelah kehilangan waktu karena kehilangan posisi di jalan raya pada hari Jumat.

Evans memulai reli di posisi kedua, tetapi segera menjadi penyapu jalan ketika Neuville kesulitan menyalakan i20 N-nya, yang berarti pereli Hyundai tersebut masuk ke etape enam pada hari Jumat terlambat empat menit, sehingga terkena penalti 40 detik.

Ada dugaan kecurangan untuk mendapatkan keuntungan posisi di jalan raya yang dibantah oleh pereli Belgia ini, yang mengungkapkan bahwa mobilnya mengalami masalah tekanan bahan bakar.

Esapekka Lappi, Janne Ferm, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto oleh: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport

Evans tidak dapat merombak Fourmaux yang mengesankan di seluruh tahapan pada Sabtu, tetapi berhasil melompati pereli asal Prancis tersebut keesokan harinya. Ia menjadi yang tercepat di hari penutup dengan bantuan dari Rovanpera, dan mengantongi bonus tujuh poin.

Ditambah dengan 13 poin yang diraihnya pada Sabtu dan empat poin dari Power Stage yang berakhir setelah kesalahan kecil di tikungan pamungkas membuatnya kehilangan poin tambahan.

Neuville finis di urutan keempat secara keseluruhan, tetapi berhasil memetik lima poin pada Minggu dan tiga poin dari Power Stage di mana mobil i20 N miliknya kehilangan bak belakang saat melakukan lompatan.

Rovanpera, Tanak dan Katsuta, yang bergabung kembali dalam pertarungan setelah kecelakaan mereka, mengakhiri akhir pekan dengan raihan poin. Rovanpera mengumpulkan 11 poin setelah memenangi Power Stage.