WRC Swedia: Tanak Klaim Puncak Klasemen meski Alami Problem Ban

Kedua pereli ini selamat dari kerusakan ban dalam beberapa tahapan berturut-turut di sepanjang putaran sore hari, yang berdampak signifikan pada perebutan pimpinan lomba.

Tanak akhirnya unggul 8,6 detik dari Breen, yang akan dibawanya ke tiga etape terakhir pada Minggu. Breen sempat memimpin 2,6 detik semalam, namun kehilangan posisi di sore hari.

Thierry Neuville dari Hyundai mengakhiri hari di posisi ketiga, tertinggal 23,7 detik setelah memenangi head-to-head yang menegangkan dengan juara dunia Kalle Rovanpera, yang lolos dari hari Sabtu yang menegangkan, terpaut 27,5 detik.

Pasangan ini berbagi gelar juara etape saat Neuville mencatatkan tiga waktu tercepat dari dua waktu yang dicatatkan Rovanpera. Namun, mereka berhasil naik ke podium setelah Esapekka Lappi dari Hyundai berada di urutan ketiga karena kerusakan ban pada Etape 13.

Elfyn Evans dari Toyota menempati posisi kelima setelah masalah yang dialami Lappi, sementara Pierre-Louis Loubet dari M-Sport naik ke posisi keenam.

Etape kedua di pagi hari menampilkan kerikil yang naik ke permukaan jalan dan bekas roda yang dalam sehingga menambah tantangan bagi para pembalap.

Etape ini dimulai dengan Rovanpera yang melanjutkan serangannya dari akhir etape pagi. Pembalap asal Finlandia ini meraih kemenangan etape kelimanya di ajang ini untuk meningkatkan tekanan pada Lappi dalam perebutan posisi ketiga.

Perebutan pimpinan lomba juga terjadi saat Tanak mencatat waktu tercepat kedua, 0,2 detik lebih lambat dari Rovanpera. Namun yang lebih penting lagi, lebih cepat 1,3 detik dari pemimpin lomba, Breen.

Pria Estonia tersebut mengungkapkan bahwa ia sempat melintir di atas tumpukan salju, sehingga kehilangan waktu berharga dan mengurangi keunggulannya secara keseluruhan menjadi 1,7 detik atas Tanak.

Neuville dan Lappi menyelesaikan etape lebih cepat dari Breen. Peningkatan kecepatan Neuville membawanya mengungguli Evans ke posisi kelima dalam klasemen keseluruhan, karena Evans kehilangan waktu 19,4 detik setelah dua kali bersenggolan dengan tumpukan salju. Yang pertama terjadi di awal etape dan mengakibatkannya tergelincir, namun pembalap asal Wales ini mampu bangkit dan mencapai finis.

Klasemen mengalami perubahan signifikan setelah Etape 13 yang penuh drama, etape kedua yang merupakan etape terpanjang dalam reli ini.

Craig Breen, James Fulton, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Austral / Hyundai Motorsport

Rovanpera menjadi yang pertama mengalami drama berkat putaran liar berkecepatan tinggi. Sang juara dunia kehilangan bagian belakang GR Yaris-nya saat menikung ke kiri, namun sangat beruntung karena dapat berputar ke jalan masuk.

Hebatnya, pembalap berusia 22 tahun ini hanya mencatatkan waktu 3,4 detik, namun waktu yang hilang dalam pertarungannya dengan Lappi untuk memperebutkan posisi ketiga berhasil dibatalkan beberapa saat kemudian.

Menuju tikungan terakhir, Lappi mengalami kerusakan ban kanan depan, yang tampaknya membuatnya keluar dari jalan dan menabrak tumpukan salju, di mana ia terdampar selama tujuh menit. Sekelompok penonton akhirnya berhasil membebaskan i20 N. Namun, kejadian tersebut membuat Lappi turun dari posisi ketiga ke posisi 12.

Rekan setim Lappi sekaligus pemimpin reli, Breen, juga mengalami masalah yang sama, karena ia mengalami kerusakan pada ban kiri depan di lintasan lurus. Pereli asal Irlandia ini berhasil menghindari tumpukan salju namun mengakhiri etape 1,2 lebih lambat dari rivalnya, Tanak, sehingga mengurangi keunggulannya menjadi 0,5 detik dari pereli M-Sport.

Neuville memenangi etape ini dengan selisih waktu 3,7 detik dari Rovanpera. Pasangan ini menempati posisi keempat dan ketiga secara keseluruhan setelah drama yang dialami Lappi.

Pertarungan untuk memimpin reli kembali terjadi di Etape 14 saat keunggulan beralih ke Tanak.

Pereli asal Estonia ini melakukan upaya yang luar biasa. Pada satu titik sempat, unggul 7,1 detik di split ketiga ketika ia menjadi pereli berikutnya yang mengalami kerusakan ban. Saat melaju di lintasan lurus yang panjang, ban kiri depan terlepas dan mengakibatkan Tanak melebar di sebuah tikungan.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Austral / Hyundai Motorsport

Pembalap M-Sport ini berhasil menggiring Ford Puma hingga ke garis akhir namun berakhir lebih lambat 0,8 detik dari catatan waktu yang dibuat Neuville.

"Tanyakan kepada orang-orang Pirelli, ban ini terkelupas di lintasan lurus seperti yang dialami Hyundai," ujar Tanak sedikit marah ketika ditanya apa yang terjadi.

Terlepas dari masalah ban, Tanak tetap memimpin reli. Breen hanya mampu mencatatkan waktu 2,8 detik lebih lambat dari rivalnya, keunggulan 0,5 detik berubah menjadi defisit 2,3 detik.

Ada drama yang sama besarnya dalam perebutan posisi ketiga. Rovanpera kalah 3,6 detik dari Neuville di Etape 14, yang membuat kedua pereli ini memiliki catatan waktu reli yang sama untuk memperebutkan posisi ketiga.

Tanak mampu menambah keunggulannya di etape terakhir setelah Breen kehilangan waktu karena bersenggolan dengan gundukan salju sebelum akhirnya mengungkapkan bahwa ia mengalami masalah pada i20 N sepanjang sore.

Neuville memenangkan tahapan ini dengan selisih waktu 3,8 detik dari Rovanpera dan langsung mengambil alih posisi ketiga.

Di WRC2, Oliver Solberg akan menghadapi hari Minggu dengan keunggulan 51,6 detik atas Ole Christian Veiby.