Honda Incar Podium Pertama WSBK 2021 di Assen

Dari enam tim pabrikan di WSBK musim 2021 ini, baru Team HRC yang belum mampu merebut finis podium dari 12 race dalam empat seri yang sudah dilombakan.

Pada balapan terakhir di Donington Park, Inggris, 3-4 Juli lalu, duet BMW Motorrad WorldSBK Team, Tom Sykes dan Michael van der Mark, berhasil naik podium untuk kali pertama musim ini.

Sykes – juara dunia WSBK 2013 – finis P2 di Superpole Race dan P3 di Race 2. Adapun Van der Mark finis di podium ketiga Superpole Race.

Akhir pekan ini di Assen, Belanda, duet tim pabrikan Honda berharap bisa merebut podium untuk kali pertama musim ini. Alvaro Bautista dan Leon Haslam juga optimistis mampu merebut poin di Assen nanti.

Honda kembali ke WSBK dengan tim pabrikan yang langsung dikontrol HRC mulai 2020 dengan menurunkan motor yang benar-benar baru, Honda CBR1000RR-R. Namun, musim perdana Honda di WSBK diwarnai bayang-bayang pandemi Covid-19.

Sejumlah faktor juga memengaruhi mengapa performa Honda di WSBK masih di bawah pabrikan yang notabene lebih kecil daripada mereka seperti Kawasaki dan Ducati.

Mereka pun akhirnya mengakhiri musim 2020 hanya dengan merebut satu podium saat Bautista finis di P3 WSBK Aragon. Di klasemen pembalap, Alvaro Bautista dan Leon Haslam masing-masing hanya mampu finis di P9 dan P10 dengan poin yang sama, 113.

Pada awal WSBK 2021 ini, performa Honda juga belum meyakinkan. Setelah empat balapan, Bautista dan Haslam masing-masing hanya berada di P10 dan P13 klasemen. Hasil finis terbaik Honda pun sejauh ini hanya P4 lewat Haslam pada Superpole Race di Donington.

Karena itu, tidak heran bila mereka sangat mengincar finis podium di Assen pada akhir pekan ini seperti yang dilakukan BMW di Donington.

“Saya kira Honda akan mampu bagus di Assen. Saya yakin kami mampu mengembangkan hasil terakhir di Donington,” ujar Haslam dengan nada optimistis.

Haslam mulai turun penuh di WSBK pada 2004. Tetapi antara 2005 sampai 2008 ia turun di ajang lain. Saat kembali turun penuh di WSBK pada 2009, ia bergabung dengan Tim Stiggy Honda.

Saat itulah ia mampu finis di podium ketiga pada Race 1 dan kedua Race 2 di Assen. Total, Haslam pernah tiga kali naik podium di Assen (lainnya P2 Race 2 2010 bersama Suzuki).

“Saya sudah sangat menantikan balapan di Assen. Saya pernah merebut beberapa hasil bagus dan podium hampir dengan semua sepeda motor. Ini sirkuit bersejarah dan untuk beberapa hal mengingatkan saya pada Phillip Island yang juga saya sukai,” kata Haslam.   

Saat kali terakhir WSBK menyambangi Assen pada 2019, Alvaro Bautista mampu memenangi Race 1 dan Race 2 di atas motor tim pabrikan Ducati, Panigale V4 R. Pembalap Spanyol itu juga mampu merebut pole position.

“Saya benar-benar menyukai trek di Assen dan sudah tidak sabar untuk kembali ke lintasan setelah jeda musim ini,” tutur runner-up WSBK 2019 tersebut.

“Kami sudah mengoleksi banyak data di Donington. Dari situ kami bergarap di Assen nanti bisa memiliki basis set-up yang lebih kuat. Di Assen nanti kami akan bekerja keras untuk mendapatkan hasil yang lebih baik daripada lomba-lomba sebelumnya.”