Jake Gagne Kembali ke WSBK Portugal berkat Wild Card

Musim ini, Yamaha memberikan wild card kepada juara British Superbike (BSB) Tarran Mackenzie dalam WSBK Inggris, di Donington Park. Selanjutnya, akses tersebut diberikan kepada Gagne di Portimao.

Rider Amerika Serikat tersebut tidak asing dengan WSBK. Ia pernah memperkuat Ten Kate Honda musim 2017-2018 dan memberikan hasil mengecewakan, yakni bertengger di peringkat ke-24 dan 17 klasemen akhir.

Capaian terbaiknya adalah P9 di WSBK Amerika Serikat dan Qatar. Meski memiliki kenangan kurang menyenangkan, Gagne tetap gembira dengan kesempatan turun lagi di ajang tersebut.

Ia akan turun sebagai pembalap Attack Performance yang menyiapkan YZF-R1 dengan dukungan teknis Yamaha Eropa.

“Saya sangat gembira dengan kesempatan untuk berbaris di grid World Superbike. Portimao adalah trek yang keren,” ucapnya.

“Sungguh menyenangkan kembali dan saya menantikan tantangan. Saya tidak bisa meminta tim dan motor lebih baik, jadi kami akan melakukan yang terbaik dan menikmati prosesnya!”

Gagne tampaknya lebih cocok berlaga di MotoAmerica. Dalam dua musim terakhir, ia selalu mengamankan posisi di dua besar klasemen.

Pada 2020, pembalap 29 tahun itu menjadi runner-up di belakang Cameron Beaubier. Musim kemarin, Gagne akhirnya merebut gelar juara dengan dominan. Ia mengalahkan rekan setim di Attack Performance, Matthew Scholtz, dengan keunggulan 100 poin.

Sekarang, ia bersaing dengan jebolan MotoGP, Danilo Petrucci. Pembalap Italia tersebut memuncaki klasemen dengan selisih tipis 13 poin.

Namun, dari jumlah kemenangan, Gagne mengumpulkan lebih banyak, yakni delapan kali. Sedangkan, rider Warhouse HSBK Racing baru menginjak podium tertinggi separuhnya.

Manajer tim, Richard Stanboli, mengungkapkan Attack Performance sudah menyiapkan rencana untuk Gagne di Portugal. Mereka sudah berpengalaman mengirim pembalapnya sebagai wild card WSBK.

Jake Gagne, Honda WSBK Team

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Pada 2018 dan 2019, tiket diberikan kepada Josh Herrin dan JD Beach. Hanya saja, keduanya turun di balapan kandang, Laguna Seca. Baru pertama kali ini, tim tersebut menurunkan pembalapnya di luar negeri.

“Jake dan tim sangat gembira diundang balapan WorldSBK di Portimao. Rencana kami menyelesaikan MotoAmerica Superbike di Barber dan kemudian, mengirim motor ke Portugal,” ia menjelaskan.

“Pastinya, itu akan menantang, tapi ketika kami telah menyelesaikan sebagai wild card di masa lalu, apakah dalam World Superbike atau MotoGP, kami banyak belajar dan berkembang sebagai tim.

“Untungnya, Jake sudah punya pengalaman World Superbike di Portimao. Kami akan menerima beberapa bantuan teknik dari mitra kami di Yamaha Eropa.

“Kami berterima kasih kepada Pirelli untuk bantuan dan dukungan teknis yang akan dibawa dalam upaya kali ini. Tujuan kami adalah memberikan pertunjukan bagus dan membanggakan penggemar kami.”