Jonathan Rea Percaya Diri Hadapi WSBK Estoril

Sejumlah pembalap memaksimalkan libur empat pekan antara WSBK Belanda di Assen dengan balapan berikutnya di Estoril, Portugal, akhir pekan ini (20-22/5/2022). Jonathan Rea menjadi salah satunya.

Pembalap tim pabrikan Kawasaki Racing Team WorldSBK tersebut sudah bertekad ingin mengembalikan gelar juara dunia ke tim pabrikan asal Jepang itu pada musim 2022 ini setelah tahun lalu direbut Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK).

Musim ini, dari dua putaran – enam race – yang sudah digelar, pembalap asal Irlandia Utara tersebut mampu merebut tiga kemenangan dan dua peringkat kedua. Kini, ia berada di posisi kedua klasemen di belakang Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati).

Pada balapan terakhir, Race 2 di Assen, Rea mengalami kecelakaan setelah bersenggolan dengan Razgatlioglu.

Libur panjang WSBK setelah lomba di Assen ini sejatinya tidak begitu disukai Rea. Juara dunia enam kali (beruntun 2015 sampai 2020) tersebut mengaku ingin segera kembali menggeber Kawasaki ZX-10RR

Jonathan Rea, Kawasaki Racing Team WSBK

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

“Sebenarnya, menyenangkan bisa beristirahat. Saya bisa menghabiskan waktu di rumah, berlatih, dan bahkan menonton road race North West 200. Puas rasanya bisa melihat event besar di Irlandia Utara ini. Dukungan penontonnya sungguh luar biasa,” ujar pemenang 115 race WSBK (rekor tertinggi) tersebut.  

Balapan motor di jalan raya alias road racing memang memiliki tradisi panjang di wilayah Inggris Raya. Keluarga Rea juga sudah lama terlibat di sejumlah road race.

Ayah Rea, Johnny, pernah memenangi lomba bergengsi Isle of Man pada 1989 di kategori Junior TT. Sementara kakek Rea, John, adalah sponsor Joey Dunlop, legenda Isle of Man TT pencetak tiga hat-trick (memenangi tiga kategori berbeda dalam satu balapan).  

“Kini, saya sudah tidak sabar menunggu balapan di Estoril. Sirkuit di sana terbilang cool, memiliki layout bagus. Pada 2020, saya berhasil memastian gelar keenam di sana, meskipun akhir pekan saat itu tidak sepenuhnya mulus,” ucap Jonathan Rea.

“Pada 2021, kami merebut hasil lebih bagus dan kompetitif. Saat itu, kami mampu mengoptimalkan kekuatan ZX-10RR.”

Tahun ini, Jonathan Rea menyebut Kawasaki Ninja ZX-10RR mampu kembali kompetitif. Pembalap berusia 35 tahun tersebut mengakui merasa sangat kuat dan mampu konsisten pada enam race dari dua putaran awal.

“Mempertahankan performa seperti ini sangat penting di Estoril nanti. Terlepas dari kegagalan di (Race 2) Assen, kami selalu berhasil finis podium dan selalu di dua besar,” tutur Rea dengan nada optimistis.

Sirkuit Estoril menjadi tuan rumah WSBK pada 1988, 1993, dan sejak 2020 sampai sekarang. Setelah tidak mampu naik podium pada WSBK Estoril 2020, Jonathan Rea berhasil masing-masing finis P3 pada Race 1 dan kemudian menang pada Superpole Race dan Race 2 pada 2021.